日落时分的乡间小道边，惜春缓缓睁开眼，体内的剧痛已经消失不见。
她支撑着身体从草地上坐起，发现此处就是她之前坐管家马车路过的地方，离李府不远。
惜春不记得自己怎么忽然来到了这里，她环顾四周，周围空无一人，只有一幅画纸躺在她的身边。画纸一片焦黑，几乎看不清原本画了什么，但惜春认得出来，这是挂在李府灵堂墙壁上的那幅山水画。
她还依稀记得，那幅画里原本画着青山一角，构图不错，上方飘荡的粉色云雾与山脚的褐黄屋舍相映成趣······
“别看了，画框烧没了。”
画纸突兀地出声，惜春被吓得微微一抖，想起昏迷前发生的事，忙捡起画纸，举在面前恭恭敬敬道：“晚辈圆虚，见过前辈，多谢前辈救命之恩。”
“谁是你前辈，关系倒攀得快。”画纸似乎轻哼了一下：“你不怕我？”
“‘大地一切众生皆具如来智慧德相’，佛言众生平等，我自然不怕您。”
“我可是妖，妖也算众生？”
惜春点点头。
“之前想把你做成鬼妾的那贼眉鼠眼道士，也算是众生？”
惜春仍是点点头。
“那道士轻而易举就能取你性命，你却半点反抗之力都无，他跟你平等吗？”
惜春一愣。
“这点机锋都打不过来，小姑娘，你不适合修佛。”画纸中那声音懒懒道，“以后好好说话，别再扯那些你自己尚且不懂的大道理了。”
惜春抿了抿唇：“晚辈多谢前辈赐教。”
“现在跟我说真话。你真不怕我？”
“真的不怕。”
“我可是妖。”
妖类多是花木、动物化形，野性未消，心性残忍不讲情理，且其与凡人终归殊途，不可与之交。
惜春道：“我知道。可前辈虽然是妖，却在灵堂救了晚辈的命，又将晚辈送出李府，于晚辈有恩，晚辈没有害怕恩人的道理。”
与之前那句“众生平等”不同，这次惜春满眼真挚，恨不能在画纸上盯出两个真诚的洞。
“······行了，别一口一个晚辈的。你叫什么名字？”
“晚辈圆虚。”
“别装傻，我没问你法号。”
画纸中的声音好似有些不耐烦了，惜春不敢惹恼他，据实以告道：“我以前是贾府的小姐，乳名叫做惜春。”
“这还差不多。我是花家清原。你叫我清原就好。”
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在回水月庵的路上，清原一五一十地介绍起自己的来历。
他本是昆仑山巅一棵桃花古树，渡完千年雷劫后正要长眠，却碰见一位灰眼道长。那道长有几分本事，算出他命中有一有缘人，若能得见，可解千万年魂魄空虚之苦。
道长还说，那位有缘人身在庙宇里。
清原听信了他的话，又料想那人既与自己有缘，必不可能走远，道长所指应该就是昆仑山脚下的那座庙。于是他便下山在那座庙中等，其庙住持早已登天，却在庙里留下许多颇有灵气的画，他便住进其中一幅画里，一边攫取灵气继续养伤，一边等人。
可那据说能救他于水火的有缘人，却是迟迟不来。
“前辈在昆仑山庙里等了多久？”惜春听到此处忍不住问道。
“四十余年。”清原叹气道，“若不是表侄女来信求救，我还会接着等下去。”
他表侄女是一株名为葛巾的牡丹，她在数年前与凡人成亲，日子过得还不错。
只是最近世道乱了，各方邪魔歪道横生，一头屠鱼盯上了她的凡人夫君，她对付不过，被迫发了片花瓣来表叔这里搬救兵。
“屠鱼是什么？”惜春好奇问道。
“你不知道？”清原反问她，“屠鱼，战乱灾祸中所滋生，生得奇形怪状，一旦生出便法力巨大，嗜好蚕食愚人生魂，被定光如来燃灯佛镇住过一头。”
惜春摇摇头，“我没在经书里读到过。”
“那你还是读得少了。”
惜春有些难为情地低下头。水月庵存经确实很少，好一点的都被师姐师太们拿走了，留给她做功课的经书只有寥寥几本，还是破破烂烂、经常缺页少字的。
清原没理她的小情绪，继续说道：“下山之后，我便与那屠鱼大战一场，彻底打散了屠鱼神魂，但也落了些伤。
葛巾过意不去，要我呆在她家疗伤，但我见不得她与那凡人夫君的腻歪模样，索性不告而别······本来要回昆仑的，半路却被李府的桃花气引了过来。”
李员外足足四十八位侍妾，府内桃花气冲天了，他好奇心起，不得不来看看。
清原略过了这句，只讲他暂且在李府墙上的挂画里歇下，原本想着安心疗伤，却不想李员外转眼间就暴毙，又叫他撞见惜春被