夜色降临，宫宇楼阙间盏盏灯笼高高挂起，灯树相继绽放。
高阔大殿内，歌舞升平，乐声阵阵，壁顶盛放着海浪般繁多的夜明珠，将整个大殿照应的如同白昼。
一水儿的婢女们弯着腰肢，徐徐而入，替两侧的朝廷重臣添酒上菜。
往日在殿内吵的口水飞喷的大人们笑容满面，热络又亲切的与同僚交谈，语笑喧哗，觥筹交错，好不热闹。
御史中丞周取之坐在左侧中段，安静的吃着菜。
他不久病了一场，瘦的形销骨立，纵使出门前系紧了腰带，衣袖衣领处依旧显得空荡，好好一只金鱼袋被他弄的跟吊了只死鱼般，无力的挂在腰间。
云麾将军彭昭然跟同僚敬完酒，一眼就注意到他。
周取之还是板着张脸，眼角垂着，脸上又带着病气，乍一看很是阴骛。
今日是陛下神诞，朝内休沐三日，天牢大赦，全城都捬操踊跃、鼓乐喧天，他摆棺材脸给谁看？
彭昭然狠狠一皱眉头，看在自家兔崽子和他家儿子玩的好的份上，重重一咳，见他终于搭过视线，露出一个自认为亲切又温暖的笑容：“周大人，吃好啊！”
周取之回了神，朝他一笑，把酒喝了。
只是那笑容，怎么看怎么勉强。
同为武将的蒋清川见周取之又把头低下来，才对彭昭然道：“别烦他了，他儿子出事了。”
彭昭然面色一变，粗声道：“你混说什么，棠与不是好好的回来了么？”
他家小崽子亲自把人接回来的。
蒋清川‘啊呀’一声：“是老大，老二好着呢。”
彭昭然更是糊涂。
周取之的大儿子早在八年前就因病去世了，死了的人还能再死一次不成？
这事不好张扬，蒋清川纠结了会儿，凑过来低声道：“今夏暴雨，山里塌了，周棠直棺材露出来上月才发现，一身骨头被野狗叼的只剩头了。”
彭昭然大惊失色，几乎就喊了出来：“什么！？”
刹那间整个大殿安静下来，蒋清川悔的肠子都青了，盖着彭昭然那张大嘴往边上推，彭昭然也晓得怕，自己捂着自己低下头。
一片静谧中，何大监尖利的嗓音如透云霄：“宣御史大夫周取之，上前。”
对面的周取之匆匆放下筷子，拿了巾帕擦嘴，而后站起来飞快地整理仪容，踩着红毯，一步步走远。
百官案首，陛下素发银鬓，盖因少年习武，虽已年逾五十，却如山岳般不可撼动。
他还在吃菜，旁边的七皇子先笑了起来： “周大人，父皇刚刚还在说你呢。”
虽然娶了郡主，但周取之本身面圣并不算多。
秉承无过便是功的信条，他忐忑地跪了下去，向陛下行大礼。
宴席间又恢复了热闹，周取之低着头，即使没有抬头，他也能感觉到投射在头顶那束死寂的、质询的视线。此间充斥着的压迫感，几乎要让他喘不过气来。
瞧着他几乎要埋在地上的头颅，陛下将筷子放下：“起来吧”
小太监很有眼色的搬了个小绣墩放在一旁，周取之起身后不安地坐下。
一旁的太子亲切的问：“周大人，听说棠与在淮州摔了腿，被个姑娘救了。”
周棠与的母亲是卓王家的凌如郡主，自小在宫中长大，与皇后、陛下自幼相识，感情深厚。成亲后多次被召进宫，同宫内的后妃、太妃时常见面。
周取之道：“多谢殿下关心，这孩子不懂事，微臣已经责罚过他了。”
陛下在边上轻哼一声。
周取之背后立刻沁了汗水，
七皇子哈哈大笑：“皇兄你可不知道，霓思那丫头听说棠与被打，跑来找郑娘娘哭呢。”
郑霓思是郑贵妃的亲妹妹，今年十六，未婚。
太子殿下听出了七皇子的弦外之音，轻飘飘扫了他一眼。
郑贵妃出身商户，因美貌被陛下看中，入宫快十年了，郑家也攀着她富贵了十年。
要说出身决定眼界，得了甜头后，郑家不想着如何培育子侄，反而一心想复刻郑贵妃的成功之路，将家里其他美貌的女儿嫁到皇家。
郑霓思算不上绝色，倒也姿容动人。
他原本以为是备着下次选秀，不知道老七说了什么，郑贵妃居然舍得拿她出来搏。
不过周家毕竟一门三官还是皇亲，郑贵妃多年无子，听劝点也是应当的。
只是他和老七对立，万万不能让他如意。
太子殿下忽而一笑：“‘管教子女需严，考验品行需苛’，若不是周大人用心，周家怎么会出两位少年进士。”
七皇子的笑意略略一僵。
他立刻莞尔一笑：“皇兄，说的是。不过棠与自己也用功，四岁就开蒙……”
太子殿下一般不打断别人