永庆十六年，已经入秋，武昌城仍如一个闷热的火罐子一般，干热中感受不到一丝凉风，让人觉得脚下被蒸烤的大地仿佛要抽干人的精气神，这个夏天城内就没有下过一滴雨。
永庆十四年底，世代镇守祁连山的雍国公叛主谋反，打着“清君侧”的旗号举兵，不到两年时间就占领了山西省、陕西省，现南下到湖广，围了武昌城已有十余天了。
天气本就炎热，各个城门又被贼兵围困，武昌城如同一只密不通风的铁桶。城内人心惶惶，巷子里听不到一丝人语，只有院中老树上的蝉鸣吵得人心烦意乱，让人透不过气来。
何明瑟扇着蝶恋花团扇支开窗牖，窗外隐约传来火炮轰城发出的爆裂声响，她抬眼望了望窗外面的天，天光日朗，鸟都没一只，不知守城官兵还能撑几天，真让人绝望！
这几年来大鸿朝一直不太平，从前年起，天气少雨，土地干旱，全国大部分地方一直闹灾荒。鞑靼、女贞又时不时在北方边界烧杀抢掠，内忧外患之际，雍国公此时又上来凑热闹，更是雪上加霜。
今年年初，父兄带着她匆匆从京师回武昌探亲，没想到，正值此时，雍贼世子赵献率兵南下，大队人马直奔四川。
刚回到家家没几日，父兄便被朝廷派去成都守城。时值山西、陕西已经落入雍王之手，湖广、四川一带已经常有小股叛军作乱，父兄怕路上带着她有诸多危险，为着她的安全考虑，便执意将她留在了武昌城，托付给叔婶照料。不曾想，雍贼绕了个道，先对湖广下了手。
母亲在她十三岁的时候便撒手人寰，如今已经故去了三年。前几年随父亲在京师客居时，由于路途遥远，不能回武昌到母亲坟头祭拜，她和哥哥便带上些贡品、香烛，在附近的寺庙里给母亲烧香念佛。谁知今年她人就在武昌，赶上了这样的事情，也无法出城去母亲坟头尽孝，思及此处，她拧了拧眉头，兀自叹了口气。明日便是母亲的祭日了……
“姑娘，姑娘，二夫人来了。”蹲在井边打水的丫头秋兰探头给何明瑟递了个眼色。
何明瑟转头看去，何家二房夫人李澜芝手里摇着团扇，踱着碎步，汗涔涔的脸上带着淡淡愁容，进了后院。
李澜芝此次来怕是担心她在此兵荒马乱之际冒冒失失非要往外闯，万一出了事没法跟她父亲交代。
前几天，她曾经和李澜芝提过一次要去祭拜母亲的事情，当时，李澜芝只推说时候还早，过几日再决定是否要去也不迟。
虽然她这半年来和李澜芝同住一个屋檐下，但是除了日常生活上的关怀外，李澜芝很少拉着何明瑟话家常，或许还把她当成个孩子，或许当她是个累赘。
何明瑟收回脑袋，起身迎到门口，脸上带笑，给李澜芝行了个女礼，恭顺的喊了一声：“二婶。”
李澜芝年近四十，眉眼精致，看得出细细勾画过，头上梳着时样?髻，髻上插着如意金玉梅花簪，好不精致！
何明瑟内心感叹，在这全城人人自危的节骨眼，二婶还有这等打扮的闲情逸致，怪不得二叔这二十多年来被她抓的死死的。
“明瑟啊，你听听外面这炮火声，时不时就响上一声，我一听到声儿这心里就七上八下的，这几日就没睡过一个好觉，真怕雍贼打进来。“李澜芝拿帕子揉了揉眼角，顺势亲昵的挽住了何明瑟的胳膊。
”你二哥这个不让人省心的，还整天跟着他那帮狐朋狗友们在外面瞎混，若是雍贼攻入城内，这刀剑不长眼，万一他有个三长两短，我可怎么活啊……”李澜芝声音愈发哽咽，让人不忍心在此时说出什么忤逆她的话来，何明瑟用手在她后背轻捋，以示安慰。
她怎么会听不出来，二婶嘴上在说二哥，实际上是在敲打她。
何明瑟是父亲的掌上明珠，若是此时出了差错，李澜芝是怎么也交代不过去的，索性，她看死了何明瑟，对她动之以情，晓之以理，让她别跨出何府，此时安稳就是保命。
何明瑟扶李澜芝坐在石凳上，夸赞了一番她今日的打扮，对李澜芝很是受用，又顺着她的话道：“二婶放宽心，外头乱成那样，我是不会给家里添乱的。”
她知道让李澜芝应允她去寺庙里祭拜母亲，是行不通的，索性不给她心里添堵，先让她放松警惕，再做下一步打算。
李澜芝满意的抚了抚额角，微微点头，心想这姑娘真是越大越懂事了，复又叹息道，“马上就要院试了，本想让你二哥再去试试，谁成想……。”
二哥何启年是叔婶的独子，现已快满二十岁，文不成，武不就，每日就想着出门玩乐，整日在家好吃懒做也不是办法，年初父亲有意带他到成都让他历练历练，奈何李澜芝舍不得，这事便作罢了。
“哎，随他去吧，若是雍贼将武昌拿下，是否能活命都不知道，还逼他考那秀才做什么……”
何明瑟随声应合，李澜芝收了眼泪，拍了拍她的手道：“明日便是你母亲的祭日了，若是此次武昌城能保住，过一阵子，叔婶一起陪你