”
明恩韶被她拽得几乎要倒在地上，桃代上前，就要把大娘拉开，但是明恩韶却动作更快一步，只见她用了很大力气，把大娘扶了起来，对着大娘坚定道：“我会为你做主的，你先冷静下来，保存好体力，一会儿，在堂上把事情交代清楚。”
明恩韶眼神温柔，语气坚定，她内眼角尖，外眼角为上翘，眼皮是桃花瓣式的开扇形，睫毛浓密卷翘，眼尾长而微微泛红，日光照在她脸上，皮肤白得透明，坚定地注视着什么人的时候，没有人会怀疑她会有任何不良的居心。
大娘被她一扶，心里也有了底气，两人一起进了大堂。
县衙大堂十分空旷，正上方是一篆刻着“明镜高悬”的黑木牌匾，下面是一幅海水朝日图。云栖一袭黑衣，站在仵作身前，见明恩韶进来，她眨了眨眼，随即一个箭步冲到了明恩韶跟前，把她翻来覆去看了好几遍，才放下心来。
“小侯爷，你来了怎么不知会我一声？”云栖担忧道。
“我已无碍。”明恩超道，“听闻有人击鼓鸣冤，我便来了。”
云栖往明恩韶身后一看，只见桃代一袭粉蓝长衫，站在明恩韶身后。
她眉头一皱，这女子，长得倒是十分美貌，但怎么如此高大壮硕，身形看着，不像个女子，倒像个壮汉。
“云栖姑娘好。”桃代娇滴滴道。
云栖起了一身鸡皮疙瘩，但见明恩韶面色如常，便和颜悦色对桃代点了点头。
“明大人居然如此早就醒了，可见有效！”师爷在一旁大呼小叫。
虽说是师爷，其实此人十分年轻，看着也不过二十来岁的年纪，模样俊美。
“闭嘴。”云栖瞪了师爷一眼，冲喜毕竟不是什么光明正大的事，岂是能当堂说的。
明恩韶缓缓走上前，坐在了公案后的八仙椅上。云栖站在明恩韶的身后，而师爷和桃代也在一旁的长凳上落了坐。
大堂两旁的衙役大汉手执水火棒敲击地面，大喊“威武——”，一时间，大堂的青石的青石地板都震动起来。
明恩韶用力拍了下桌案上的惊堂木，道：“堂下何人状告本官？”她声音十分清脆，四平八稳，刻意压低了声线，平稳有力。
那大姨就要跪下，明恩韶道：“念你们旅途劳顿，就不用跪了。”
明恩韶回头对云栖使了个颜色，云栖心领神会，立即吩咐人给大姨搬了个长凳过去。
大姨本要开口，想到伤心处，又开始抹眼泪：“回大人，草民是李家村人，有一女儿，年方二十，咱家里没男人，女儿便留在家里帮工。”
“一天，女儿跟我说，隔壁禾江的富商来咱们这里收棉线，要雇一批女工回去纺棉，说一个月能有三两银子。女儿便说要去禾江纺布，为家里补贴家用。”
“谁知道，女儿一去三个月，都音讯全无，昨儿个，我在那登河洗衣服，远远看到一个人，”大姨哽咽着，深呼吸好几次才能说话，“谁知道，那人就是我的女儿啊！”
“我的女儿，穿着一件红衣，身上青一块，紫一块，”大姨痛哭出声，“生前不知道受到了怎样的折磨！”
“请老爷为我做主啊！”大姨从凳子上跳了起来，扑通一下重重跪在了青石板上，四肢匍匐在地，对着明恩韶行了个叩首大礼。
明恩韶瞳孔剧震，云栖上前，要把大姨扶起来。
谁料那跟着大姨进来的民众，也纷纷跪在青石台上。
那些民众抹着眼泪，颤抖着双唇诉说，他们的孩子，也正值壮年甚至童年，便失踪不见，即便侥幸找到，也已经成为了一具受尽折磨的尸体。
明恩韶看着跪了一地的、头发花白的农民，他们有男有女，脸上是风霜刻出的皱纹，他们没权没势，只能用这种方法，祈求拥有小小权力的她，为他们讨回公道。
明恩韶上辈子十六岁就生病去世了，如今这个身体，也不过长到十八岁而已。她原以为县令不过是个芝麻小官，但此时听到那一句句声嘶力竭的苦吼，她才意识到肩上的担子有多重。
坐在一旁的桃代，眸光微动，不知在想什么。
明恩韶再次拍了拍惊堂木，道：“肃静。”
“在这里哭喊，也无济于事。”明恩韶道，“你们姑且先冷静下来，把你们孩子失踪的时间、缘由，以及找到的时间和找到时孩子们的样貌，一五一十地说出来。”
哭喊的人们被这惊堂木一敲，也如梦初醒，见堂上的小县官虽然年纪小、模样青涩，但是眉目端正，又是如此惊为天人的俊俏，就如同那庙里供奉的玉雕像般，心中信任深了几分。
主簿坐在一旁，把民众们的陈述记录下来。
“李大娘子，你女儿的尸身可曾安葬？”明恩韶问。
“还没来得及，”李大娘子抹了把眼泪，“我昨日见到女儿，今日便来报官了。”
“你女儿尸首在哪儿？”
“