想方设法保全了家财给她做嫁妆，还把她带到夫家抚养。
姑父肖文轩出身富绅之家，聪明能干有情有意，后来科举入仕。
姑父姑母待她如同亲生，又有父母留下的财产，又有林妈一家照料，虽然寄人篱下，日子还算舒坦。
可是姑父家中父母健在，与三个兄弟同居一府，还有两个嫁得近的姐妹，人丁兴旺族亲众多奴仆成群。
这些人对叶婉云这个孤女的想法和态度就很多很复杂了，什么样的态度都有。
所以她从小就很有寄人篱下的自觉，自幼便十分乖巧懂事。
在她七岁时姑父被派到云州做官，路途遥远，打算带家眷上任。
那时表姐已经订亲，表兄的学业也不能耽误，两人就随祖父母留在族中，只带着她与襁褓中的小表弟上任。
云州位置偏远贫瘠保守，没有什么象样的女学，叶婉云自小就由姑父姑母亲自教导。
杜至谦的父亲与肖文轩一见如故成为好友。
一个一身才华又没有前程可以奔赴，一个远离故交亲朋常感寂寞无聊，就意气相投时常相聚。
因为妻子常年病弱，杜父经常带着独生子杜至谦一起去肖家做客，从此开始了两人之间的姻缘（孽缘）。