巧的是，那一晚，官拜中书舍人的桓氏六郎桓铮从宫中返回自己位于青柳巷的私邸。马车经过大理寺门口时，恰好听到官差求援，又瞧见冲天的火光。桓氏部曲倾巢而出，协助大理寺官差一举擒拿了作乱的案犯。
闻讯赶到的大理寺少卿唯恐事情闹大，千恩万谢地感激了桓铮，得了他三缄其口的保证，这才长出一口气。
桓铮很懂得“家丑不可外扬”的道理，知趣地告辞离去，马车却并未回到青柳巷私邸，而是拐了个弯，悄无声息地停在大长公主府角门。
“铮白日里假借圣人口谕，向大理寺调了卷宗，监牢在押犯人应为二十三人。方才，铮的人亲眼确认过，大理寺监牢实有二十四名囚犯。”
桓铮跪坐案前，指尖蘸了少许茶水，在长案上绘出简易的示意图：“多出的案犯关押于最里间的牢狱中，若非事先知情，旁人很难察觉。我派去的部曲未曾见过魏相身边亲信，不过对照画像，约莫也有六七分相似。”
他从怀中取出一物，递与魏暄：“这是那人交与我身边部曲的，魏相想必认得他的字迹。”
那是一卷破破烂烂的布条，像是从衣襟上随手撕扯下的，上书两个血写的字迹：清安。
薛晏，字清安。
魏暄握着布条的手突然细细颤抖起来。
青砚其实没有正经取字，薛家获罪时，他年方十八，尚未行过冠礼，更不会有长辈取字。“清安”二字其实是一年前，魏暄私下为他加冠时所取，彼时青砚不屑一顾，魏暄也从未想过，他会记住这两个字，并且一笔一划地刻在心里。
魏暄抬起头，几乎用了全部的自制力，才没让失态显露面上：“他还好吗？”
“我的人没和他说话，无法确定，”桓铮说，“单从眼见来看，他应该伤得不轻，不排除受了刑罚。”
很轻的“喀拉”一声响，魏暄捏着酪碗的手指一紧，险些将白瓷茶杯捏碎。他吸了口气，语气是一如既往的平稳：“有劳桓六郎君……这一次，算魏某欠你一个人情。”
靖安侯的人情不好欠，多少京中世家哭着喊着，也未必能让魏暄看在眼里。桓铮却似压根不将这重逾千钧的人情放在心上，自顾自地低头饮茶：“魏相不必客气，铮不是为你。”
魏暄有些诧异，更多却是意料之中的恍然：“是为了长公主殿下？”
桓铮没有否认。
“不怕告知魏帅，殿下对铮有大恩，”桓氏最受器重的郎君坦然道，“只要是殿下所愿，铮必会竭力办到。”
魏暄皱眉：“这想必，不是桓相的意思？”
桓铮一笑：“追随殿下的是桓铮，也唯有铮。”
魏暄沉吟许久，问出了一直萦绕心头的疑问：“桓六郎君对长公主殿下维护有加，不知与当年桓六郎君身陷乱军，却又安然返京是否有关？”
桓铮不置可否：“魏相何出此言？”
他正身端坐，捧杯啜饮的姿势优雅从容。这样的世家郎君仿佛精心打磨的瓷器，举手投足的细节透着养尊处优，而那位长公主殿下却是山石缝隙中天生地长的野草，怎么看都与优雅的世家郎君扯不上关系。
唯一能让两者产生交集的，只有三年前那场战乱。
“魏某驻守河西时，曾听过些许传言，”魏暄平静地说道，“因为令慈的缘故，桓六郎君少时与令尊不和，加冠后不顾家族安排，孤身入仕，远赴朔方。”
“既然你外放朔方并非出自桓氏意愿，魏某私心揣度，家族长辈也不会给你太多支持。”
桓氏六郎与其父的龃龉不算什么秘密，他的母亲是龙亢当地一小世族的女儿，身份原本配不起桓氏嫡长。但桓铮的父亲坚持娶她，因为她与当年的“十一娘”一样，天生殊色，足以让任何一个见过她的男人着迷。
桓铮的父亲最终迎娶了自己心仪的女子，哪怕他的年纪足以做那女子的父亲，哪怕……那女子早已有了心上人。
他的父亲如愿以偿，他的母亲却寂郁一生，无疾早逝。
“魏相看别人清楚分明，换作自己却懵然未觉，”桓铮勾起唇角，并没有被人窥破私隐的恼火，反而噙起微妙的嘲讽，“您既知铮的底细，又如何猜不到，当年铮能活着带回那封书信，少不得旁人相助？”
魏暄捧着酪碗的修长手指顿住，仿佛一盆冷水当头浇下，驱散了笼罩心头的迷雾。如此显而易见的事实，他本该一早窥破，却因身陷局中，眼与心一并为情障蒙蔽，直到此刻才后知后觉地醒过神。
“那封密信，”魏暄声音干涩地开口，“是……长公主殿下交与你的？”
“是长公主殿下交与铮不假，信中内容却是伪造，”桓铮低垂视线，指尖贴着酪碗边缘来回打转，“魏帅下狱仓促，短时间内想从北律人手中盗得信件显然不可能。幸好，长公主殿下身陷回纥时，曾见过北律大王子与教王通信，依葫芦画瓢地仿出一封伪信，于她而言不算太难。”
魏