震天的锣声响彻街道，由此吸引来的百姓排成密不透风的人墙。只见街道尽头行来十余辆囚车，每辆车里都坐着一名有头有脸的人物。他们曾立足朝堂指点江山，也曾隐于暗处搅弄风云，如今却换上囚服受尽评头论足。
对于昔日的人上人而言，这是比死还不堪的屈辱。
始作俑者犹嫌不足，吩咐亲兵开道，将他们所行之事、所犯之罪列成告示，大声宣读而出——贪墨公帑、克扣灾款、徇私枉法、草菅人命……随便哪一条都足够贫民之家万劫不复，换做这些大人物，却仿佛沾在华美长袍上的微尘，轻轻拂去便能焕然一新。
很快，民意被激怒，民怨变沸腾，百姓们义愤填膺，甚至用烂菜叶和臭鸡蛋丢向囚车。
临街酒楼，窗扉被推开半边，露出丁承宗若有所思的脸。他晃了晃斟满葡萄美酒的金盏，却不曾往嘴边送，实在是如今京城局势日益险恶，容不得大醉浮生。
“这手段有点眼熟，不像是姓魏的能干出来的，”丁承宗用指腹摩挲着上唇，“是你家殿下出的主意？她不是对姓魏的青眼有加，这才过了多久，就把他架在火上烤了？”
他对面坐着一位文士模样的男人，正是不久前才被止水捞出来的沈沐风：“丁爷此言差矣，从魏相主动发难开始，他就将自己竖成了靶子。”
“至于我家殿下……不过是添了把火。”
丁承宗笼着衣袖，宽大的袍袖里传出甜媚的“喵呜”声。他挪开手掌，袖筒里随即钻出一只雪白的狸奴，身姿矫健地跳上长案，对一道鱼鲊产生了浓厚的兴趣。
丁承宗拍开狸奴脑袋，坚决不许它用粉嫩嫩的鼻尖触碰菜肴，口中道：“魏帅是兵法大家，从来谋定后动，不会不明白穷寇莫追的道理，怎么突然转了性？”
旁的不说，青砚如今落入恒王之手，哪怕是为了他的安危考虑，魏暄都不会贸然激进，置故人之子于险境。
那么，靖安侯到底是出于何种考虑，走了这样一步险棋？
不需要太多考虑，丁承宗便得出与何菁菁相同的结论：魏帅的身子，怕是已经到了难以为继的地步。
“必须尽快找到龙血珠，刻不容缓！”丁承宗将眼下的“当务之急”列成明细，掰着手指数道，“要传信西域，让甄将军做好准备。还要查出青砚那小子的下落……”
说到“青砚”，丁承宗话音顿住，将最后一丝玩世不恭彻底收起：“咱俩查了这么久，只差将京城翻个底朝天，却连那小子一根头发丝都没寻到……”
“以你对恒王的了解，他会将那小子扣在哪？”
沈沐风不爱饮酒，只品着一盏清茶：“恒王貌似清风朗月，实则城府极深、算无遗策。他生母卑微，自己亦受牵连，却能从有名无实的皇子走到今日加封亲王，心机可见一斑。”
“我只能告诉丁爷，这位殿下掌控欲极强，绝不容许身边的人和事超出控制，对长公主殿下是这样，对旁人……亦如是。”
丁承宗听懂了他的言外之意：“沈先生的意思是，恒王极有可能将人扣在他的势力范围之内……甚至是一伸手就能触碰到的地方？”
“极有可能，”沈沐风谨慎道，“但沈某也无法确定，恒王会将青砚将军具体关押何处，毕竟青砚将军身份特殊，一不留神就会引火上身。即便恒王将他当作要挟魏帅的筹码，也绝不想背上藏匿‘叛逆’的罪名。”
丁承宗有一搭没一搭地抚着猫儿，那狸奴待他却不比魏暄面前温驯，时不时上爪挠一把，丁承宗稍不留神，手背上就留下三道血痕。
“是恒王的势力范围，第一眼看上去又没有直接关联，”他没跟猫儿计较，只顾托腮沉吟，“先生还真是给我出了个难题。”
***
靖安侯府这神来一笔，闹出的动静堪称石破天惊。
不过短短半日，各大世家历年所为已然传遍朝野内外。民怨沸腾自是在所难免，更要命的是，消息传到国子监，不知是哪个唯恐天下不乱的振臂一呼，三千太学生自发聚集在丹凤门外跪地请愿，要求政事堂与紫宸殿中的圣人严惩蠹虫，给百姓一个交代，亦还大夏社稷一方朗朗乾坤。
这让政事堂和御史台彻底沦为被动。他们本想上疏弹劾魏暄跋扈僭越、目无君上，以靖安一脉历代传承的忠良之名逼魏暄让步——不管前情为何，也不管下狱世家有罪与否，只要神启帝未曾下旨处置，魏暄此举便是僭越犯上、大逆不道。
奈何有人洞悉了他们的如意算盘，抢先一步落子，用“民意”堵了所有可能发难的口实。
因为民为贵，社稷次之，君为轻是古之圣贤亲口所言，虽然这句话在大多数时候都只是一句冠冕堂皇的口号，眼下却成了魏暄最好的挡箭牌。
“这不是魏相会用的手段，”桓氏别院中，桓昀命人将玄甲亲卫宣读的告示全部搜集回来，一张一张翻阅完，最后得出一个结论，“十有八九，是长公主的手笔。”
桓昀面前摆