城门开启的一瞬，青砚的身体随之后仰，仿佛断了翅膀的猎鹰，身不由己地栽倒下去。
即将落入尘埃之际，一条胳膊从后伸来，将他稳稳接着。
他身中六七箭，鲜血带走了大部分清醒，恍惚中，仿佛有人在耳畔大叫。那声音时远时近，与震天的喊杀声连成一片，“嗡嗡”的甚是扰人。
青砚被吵得头晕耳鸣，吃力地撑开眼皮，眯着眼对了半天，好容易辨认出一张眉目深邃……依稀还带着几片淤青的面庞。
“听说人快死的时候，会出现幻觉，”青砚颇为怀疑地想，“我是不是离死不远了？不然见谁不好，怎地偏偏见到这小子？”
然后，他就看到被他当成幻觉的小子深吸一口气，在耳畔破锣似地咋呼道——
“小子，你醒醒诶！你要是有个三长两短，叫我怎么跟那丫头交代！那死丫头贼记仇，非扒了我的皮不可！”
青砚：“……”
这动静忒丧心病狂，好像不是幻觉那么简单。
好死不死赶来救人的正是丁承宗。他人虽被魏暄扣住，早年间安插在朔州城内的好手却仍可调用，被何菁菁放出刺史府后，第一时间召集人马赶往城门，终于在最后一刻，从北律人的屠刀下抢下了青砚一条小命。
城门开启的一瞬，北律铁骑好似闻见血腥味的猛兽，不顾一切地往里冲去。丁承宗却是早有准备，一声令下，手下人将准备好的“大餐”朝北律人丢出——那是不知用何材质铸造成的圆球，落地即炸，随即释放出大股迷烟，人嗅了头晕，马闻着失蹄。
北律战马素来与直来直往的真汉子打交道，何曾见过这等不入流的手段？当即愤怒地咆哮起来，不必主人吩咐，尥着蹶子往后退，前排怼着后排，后排撞上前排，将本就不算宽敞的城门口堵了个水泄不通，愣是谁也进不来。
趁此机会，丁承宗断然挥手：“关城门！谁敢上前，格杀勿论！”
沉重的城门经过一晚上的分分合合，再一次在吱呀长响中闭合，“轰隆”一声巨响，将目眦欲裂的北律铁骑挡在门外。
与此同时，城头旅帅一声令下，早已架好的强弩万箭齐发，密密的箭雨还了青砚的债，北律人顾此失彼，被弩箭卷了个正着，倒了好一片。
旅帅脸色阴沉，一只手摁着城垛，在火光中偷眼觑着身后之人：“北律人已经退了，现在可以放手了吧？”
他身后站了个身量娇小的“士兵”，虽穿着朔州守军的服色铠甲，大小却不合身，衣摆几乎拖在地上。闻言，“他”抬起头，火光映照出头盔之下的清秀面容，竟是何菁菁身边那向来沉默寡言的小侍女止水。
止水本是何菁菁从回纥带回的，在摩尼教中不知任何职务，身手出奇的高强。当初在恒王别院，耍得一干家臣团团转，如今在朔州城头，又神不知鬼不觉地挟持了旅帅。
她手中握着一把削铁如泥的匕首，始终抵着旅帅后腰。那匕首并非凡品，丝丝寒意穿透铠甲，在皮肤上激起一层细密粟粒。
旅帅久经战阵，如何察觉不到身后之人动了杀心？冷汗一层层往外冒，强打精神试探道：“你可是靖安侯麾下？”
止水嗤笑一声，未曾回答。
旅帅拿不准她的路数，硬着头皮说下去：“不管前情如何，外敌当前，咱们都是大夏军汉，自当携手对外，哪有自家先动刀兵的份？”
这位一番话说得义正言辞，好似浑然忘了片刻前，正是他下令不许开城门，险些将“自家人”困死在城下。
止水勾了勾唇角，无意与他多说，闪身消失在城楼上。
***
龟缩城中的百姓并不知晓，自己险之又险地躲过了一场浩劫。当黎明到来时，城门口的喊杀声终于停歇，昭示着一场风雨平稳度过。
魏暄再次睁开眼时，首先感觉到的依然是狸奴温热濡湿的舌尖。他人还没完全清醒，先把那柔软的活物拉进怀里，反复搓揉它皮毛丰厚的身子，直揉得猫儿嗷嗷叫唤。
——客房门口，何菁菁端着新熬好的药汤倏然驻足，听着里头狸奴没命的惨叫声，秉着“死爱宠不死主人”的原则转过身，打算先避避风头再说。
可惜没等迈腿，狸奴的叫唤声戛然而止，取而代之的是魏暄波澜不惊的话音：“殿下想去哪？”
何菁菁头皮阵阵发紧，却只能作若无其事状，极自然地转身进门：“皇叔醒了？正好药熬好了，先喝药吧。”
屋里，魏暄穿着素白中衣，披一袭外袍倚在床头。那占便宜未遂的狸奴被人反将一军，奓开一身七零八落的白毛，踮着脚尖想要溜走，结果却事与愿违，被拽着后腿拖了回去。
“魏某知晓殿下流落回纥多年，总要掌握一些防身手段，却没想到殿下如此本事，连行走江湖的伎俩都能无师自通。”
魏暄语气温和，不愠不怒，却听得何菁菁汗流浃背，总觉得这货下一瞬就要拔剑而起，来个血溅五步。