艾丝特意识到她站在一条幽静的长廊上。
身后是一片混沌的虚影,身前是一扇刻着十字架的棕红色木门。
她见到过这里,那时候是黑夜女神与卓娅,来这里与达日博格见面,当时乌洛琉斯守在门边……
现在,这里依然是梦境,但是却没有人,不带烛光的长廊比她记忆中更阴暗,冷清得仿佛被遗忘了许久。
艾丝特将手搭在木门上,用力一推。
门破碎了,落叶般的碎木片四下飞落,轻柔地擦过她的脸颊,被推过的地方出现了一片巨大的裂口,上面的十字架四分五裂。
艾丝特走了进去,看上去这里像极了祈祷厅,但是四周空荡荡的,在上一次梦境中她见过的长椅都不见了,原本应该放置着十字架的高台上,什么都没有。
有一个过于娇小的人影,垂着头跪坐在房间最前方,看上去那人正双手交握,安静地祈祷。
艾丝特从背面望过去,只能看到人影长过头的银发,银色的发梢铺满那人周围的地面,占据了两米内的范围,那些发丝的末端似乎被无形的力量所牵引,微微抬起几寸高度,扎根在虚空里。
虽然没有得到确认,但是艾丝特似乎知道对方是谁了。
她往前走去,停在了银发铺散的范围外,犹豫着该怎么打招呼。
艾丝特没有犹豫太久,因为对方先一步从坚硬粗糙的石质地面上站起,转过身来。
那些悬吊在虚空里的发丝寸寸断裂,但在人影重新站稳后,又迅速如蛇信子般抖动起来,然后重新被拉扯吸引,穿透了某种艾丝特无法看见的界限,挂在空气中。
即使站起身,这个人影的身高也只到艾丝特胸口,内侧是宽大的白色亚麻长袖袍子,下摆拖至地面完整遮挡住四肢,外面则缠着一圈灰黑色的布料,卷在白袍外自然下垂,用银色的圆环在肩头固定。
从毫无特征接近孩童的体型上,艾丝特不能分辨祂的性别,更不要提外貌——除去那些细线般的银发,艾丝特身前的人并没有面孔。
在祂的脸上,只覆盖着一层半透明的硬壳,表面是光滑没有缝隙的灰色物质,包裹住整个头部,直到脖颈之下才有了肌肤的质感。
在内部,是浮动的无数光点,抱合汇聚成椭圆形,又在边缘处分裂盘旋,缓缓旋转着,牵引着周围时隐时现的银色光流。
光芒展现出的形态,像极了“黎星”曾经见过的银河系模型。
艾丝特突然明白阿蒙分身所说的“壳”,究竟是指什么了,她现在看到这样的造型,能想到的也就是“壳”,而在内侧,似乎孵化着具有意识的光芒。
她呆呆地凝望那光团片刻,直到一阵带着嗡鸣声的话语,落入她耳中:
“你好,黎星。”
祂用的是中文。
这样柔和尖细的声音更接近女孩,但艾丝特在别的地方听过这个声音,塔罗会上与她交流的时候,都是更加喑哑成熟的声调。
“卓娅?”艾丝特轻声问道。
光芒沉寂了片刻,又缓缓散发出嗡鸣声:“你可以这样称呼我。”
“这里是什么地方?”艾丝特试着将目光从那颗半透明脑壳里的光芒移开,但又忍不住打量起被牵引到虚空中的银色发丝。
“你应该知道的。虽然那不是我的意愿,但是阿曼妮和乌洛琉斯都曾经给你看过。”
艾丝特犹豫了片刻,斟酌着用词:“是那位……远古太阳神的祈祷室?”
“你应该称呼祂‘达日博格’。”卓娅的语气温和而淡漠。
祂将脑袋向前倾斜,银色的发丝便从侧面滑落,在有了遮挡后,外壳内部的光芒收敛起来,艾丝特被吸引的恍惚感也有所减弱。
艾丝特怀疑没有五官的卓娅,根本看不到她的表情,但她还是下意识露出一个友好的微笑:“我以为那是很私密的昵称,要是我也这么喊,你会不高兴。”
卓娅了一点时间去理解这句话,又或者,祂的意识远不像表面上那么平和理智。
这种时候,祂给艾丝特的感觉跟乌洛琉斯很相似,即使卓娅的外貌仍然超出艾丝特对“可交流生物”的认知,她也不像刚走进房间时那么紧张了。
“我很难说有没有不高兴,但那只是一个称呼而已,”卓娅最终这样回应道,“我很欣慰,你能拥有这些我无法感受到的困惑。”
祂的话让艾丝特心里生出寒意,可是卓娅的语气一直都很温和,艾丝特反而能确定,这就是卓娅眼下的常态:“你的状态很糟糕。”
“我们一直如此。”
卓娅抬起胳膊,祂的右手从长袍的袖口里伸出来,祂的手臂没有多少血色,从苍白的手腕直到衣袖下方,能看到银色丝线般的血管,祂翻转了一下手臂,好像在试着让艾丝特观察得更清楚。
而祂的指甲,更近似于蛇鳞,在指甲周围,还有与血肉融合的圆环形鳞片纹路。