艾丝特不敢放松，她还记得在黑夜教堂那里看到了伦纳德，他甚至戴着红手套——那可是值夜者内部的精英小队，专门负责增援其它值夜者小队或者去执行最危险、最紧急的任务，伦纳德现在肯定已经晋升了，不知道是序列几……
艾丝特没有扫开脑海中的胡思乱想，她在试图用这些琐碎转移自己的注意力。她不敢去回忆刚刚发生的事情，生怕再度引动脑海中那个存在的意志，又一次沦为没有自我的傀儡。
她疲惫至极地走进蒸汽地铁站，一直坐到大桥南区。
找了一家咖啡馆，艾丝特也不在乎吃的是什么，只是让服务员尽快把东西端上来。
她身躯内部的饥饿感又剧烈起来，像是有团火苗在内侧灼烧着她的胃部。
艾丝特甚至多次看向小七，但她勉强压制住了这种欲望，只是给小七留下了少许惊疑。要不是因为远离艾丝特同样容易被某个存在盯上，小七都想直接飞走，艾丝特打量它的眼神相当瘆人。
在吃掉远超自身食量的食物后，艾丝特在感受到体内躁动平息的瞬间就放下了叉子，服务生已经往这边惊奇地打量好几次了。艾丝特现在能察觉到，这样的进食并非是单纯的“食欲”，更像是种代偿行为，在弥补她身体过剧烈的消耗。
所以我真正能获得迅速补充的方法，就是吞食同序列的非凡特性？
艾丝特思考着，付完了这单接近有一金镑的午饭，无奈地走出这家咖啡馆。
早知道会吃这么多不如选个便宜点的店！
“你平静点了？”小七低声地跟艾丝特咬起耳朵。
“嗯……应该是，至少我不想吃你了。”
时隔这么久，怎么好像又沦为了储备粮……
小七在心里的嘀咕艾丝特当然听不到，艾丝特摸了摸脸上的皮肤，没有任何异样的触感，但是那张半脸面具确实已经成为了她的一部分，只要她想，面具就可以随时浮现出来。
“我感觉我真的很不像是个人类，我越来越奇怪了。”
小七歪着脑袋，用爪子刨了刨艾丝特的肩膀：“有没有这个可能，你本来就不是？”
“小七，那如果你不再是你们家主的分身，不再是小七，甚至不再是时之虫——你该是什么？”
小七沉默了好几秒，点点头：“我明白你在想什么了，你的自我认知出现了偏移。”
“我总不能找人帮我看看吧……”
“没有办法，毕竟你刚刚得罪的那位‘心理医生’，他背后就是全世界最优秀的‘心理医生’。我觉得普通人给你看这种问题的话……”
艾丝特点了点自己的额头：“砰，就没了。你是这个意思吗？”
“看来你心里清楚得很。”
艾丝特的玩笑太冷了，更接近于描述可能出现的事实，这让小七都没兴致再继续聊这个话题。
——
伦纳德今天一早便接到任务，所以前往东区确认一下某些地下教派暗中传教的消息，正在他向当地的几所黑夜教堂和值夜者们询问情况时，那股能让所有人产生混乱与错位感的诡异波动爆发了。
他几乎失去对自身存在的认知，被无穷尽的温和光芒呼唤，清晰地看到自己正沿着一条朝圣般的无形光路，往那世界中仅有的存在麻木迈步，充满与其呼应、共鸣、联结的本能。
然后伦纳德模糊感知到了另一个“自己”身上攀附的虚影——它由某种带十二环节的蠕虫组成，正死死地缠绕在他的身上，阻拦着他被吸引的脚步。
这让伦纳德猛地打了个激灵，从这样的虚幻感应中回过神来，听到老头正在他脑袋里疯狂大喊：“醒醒！不要再被吸引了！你的命运正在被同化！会被祂吞噬的！”
“我已经清醒了！”伦纳德立刻回头去看东区值夜者小队的队长与队员们，发现其他人都僵硬地站在原地，还维持着刚才跟在他身后前进的姿态，但是一动不动，脸上的表情安详而温和，“他们没事吗！？”
“怎么可能没事！？即使那股力量的源头没有恶意，这种自发汇集命运的反应也不是祂能彻底隔绝的！”
“老头，你有什么办法？”伦纳德脸色立刻沉了下来，他不能眼睁睁看着这些同事们出事，“随便什么都好！”
“那恐怕得借我你的身体一用。”
“什么都好！拜托你——”
伦纳德的话还没说完，两条各呈现十二环节的半透明时之虫，就从他眼底自主浮现，伦纳德失去了对身体的控制，他看着“自己”冲着同事们张开右手，飞快虚握数次。
浅淡而虚幻、光芒柔和的一小段丝线从这几位值夜者的额头间飞出，但是在飞向“伦纳德”手掌的中途，就消散在空气中。
伦纳德瞬间重获身体的控制权，因为下一秒，其他人的眼中就透出茫然，很快这阵情绪又转为紧张与惊惧。
“刚刚……”