乱云翻卷，泼墨般阴沉。
风雪愈急，寒意渐深。
萧迟砚到城外的时候已经过子时，楚怀安正在林间小道上等他。
见他来，楚怀安笑了笑，“你来了。”
萧迟砚见到他，不禁蹙眉，“太子殿下，您来这里做什么？”
楚怀安是继后生的太子，也是沈氏的嫡亲表弟，萧迟砚的表叔，但年纪不过二十有五，只比他大两岁。
“我在那些主官身上动了私刑，得知他们在郊外不仅藏了许多黄白之物，甚至还拿昧下的钱财养了私兵，”楚怀安答道：“纵使你武艺高强，我也不能放心你独自带人前来，放心，我自知功夫不如你，只在外面与你有个照应便是。”
他的衣摆上还沾着那些官员的血，但若并非动用私刑，怕是此事还要一直拖下去不能解决。
闻言，萧迟砚先清点好人马以后便带人潜了进去，这个地方离主城区很远，却又几乎占了小半座山头，真真是狼子野心，更重要的是，他们竟然今日才发现此事。
这场恶战是在所难免的，只是萧迟砚没想到那些人竟然如此歹毒，在强弩之末时用抓来的老人孩子挡在身前，他一时不慎，被伤了两处。
就在他追出去之时，发现那些被俘的老人孩子和贼人都被尽数伏诛于乱箭之下，一个活口都未曾留下。
楚怀安骑马慢慢走出来，沉声道：“迟砚，我若不杀这些贼人，那定然后患无穷，这些无辜的百姓被携裹其中，就算让他们逃脱了，在贼人手里又能有什么好下场？倒不如我给他们一个痛快。”
他的心狠手辣便在于此，无论任何事情，只要威胁到他未来的江山，威胁到他的子民，他都可以舍弃。
“不过你放心，我会留下人好生为他们安葬，寻到他们的家人，补偿一笔钱财。”
萧迟砚垂首并未答话，握着正在淌血的剑在前开路，进了别院内部，夜风之下他衣袍翻滚，被空气中浓稠的血腥味又压下。
楚怀安的人动作很快，将这座别院掘地三尺，初步估计寻出起码七万两真金白银。
楚怀安叹息道：“一人五千石的粮食，五百两的白银，芦花换鸭绒，灰铁换精钢，一年又一年积下来，便有了这么一个不菲的数字。”
萧迟砚闭了闭眼，想起来那些在驻守时冻死的将士，因为短缺粮食而饿死的老兵，心中钝痛，但仅仅是几个负责盘点运送粮食的小官，便能这般只手遮天，瞒过京城那么多眼线么？
“太子殿下，”他问道：“不知可有查出此事幕后是何人所授意？”
楚怀安的眸光冷了下来，“除了楚锦，还有谁能有这般狼子野心。”
继后原本只是妃位，彼时在所有人都以为皇上会立六皇子楚锦的生母贵妃为皇后时，皇上却立了楚怀安的生母静妃。
楚锦原本是铁板钉钉的太子，最后也只成了一个王爷，他这些年表现得一反常态的乖巧，节俭、孝顺又仁德，若不是这些事都有矛头隐约指向他，就连楚怀安都要被瞒下去。
“瑞王如今深得皇上喜爱，太子殿下没有确实的证据，怕是不能拿他如何，”萧迟砚用剑尖挑起一块黄金，“而且您虽为太子，在民间的口碑却并比不上他。”
“天下之祸不生于逆而生于顺，口碑有何用，名声又有何用，”听懂他的未尽之意，楚怀安笑道：“若是靠着装模作样出来的孝顺节俭就能治国安邦，那孤也愿意。”
“所以，我一定要和他斗到死，决不能让楚家的江山落到这么一个虚伪的人手里，迟砚，你会帮我的，对吗？”
“太子殿下。”萧迟砚目眺着天际孤月，声音淡淡，却格外坚定。
楚怀安定定地看他。
“从决定追随您的那一刻起，臣便没有回头路了。”
·
萧迟砚回的很晚，下马时府内铜灯都已经熄灭。
他浑身血气，面上也沾了许多。
院内很静，他回房时又看见了那小小一团的身影，萧迟砚原本以为觉月不会再来，却还是低估了她的胆量。
他进房的动静并不算小，觉月惊醒，坐起身来时见着满身血色的人，困意霎时消失殆尽。
萧迟砚的衣摆上还滴落着浓稠的血液，他的面颊上也沾着不知是自己还是旁人的鲜血，眸子扫过来时还留着一丝狠戾。
见他望着自己，觉月壮着胆子下榻，关切地问道：“大公子，您受伤了？”
她的寝衣很正常，没有什么露骨的地方，穿的严严实实。
萧迟砚的目光在她的赤足上落了一下，便转身去了浴房。
觉月闻着空气里的血腥味，难受地拍了怕自己的胸前，用布巾将地上的血迹细细擦干又打开窗透气，才觉得好受了一些。
萧迟砚洗的应当很仔细，回来时已经过了半柱香，他进屋时发现屋内点了安神香，他脱下来带着血渍的披风也被收拾好。