中和殿的东方天际逐渐泛起一抹淡淡的红晕。阳光洒在宫墙上，将宫殿的琉璃瓦和金色飞檐照亮。皇宫内的灯火已经逐渐熄灭，只剩下微弱的烛光在寥寥闪烁。
范敬对这突然宣召有些隐隐不安，而前来宣召的公公却不肯透露半点口风，刚才他发现宫殿的水池中满是灰烬和烧焦的碎片，原本清澈的湖水变得浑浊不堪，这才知道昨晚皇宫走水的事情。
皇帝坐在一把檀木椅子上，扶着额头，眉宇间流露出疲惫和忧虑。户部侍郎立在一侧，而另一侧竟是宋琰和曹德禄。宋琰一如往常，长身玉立，神采飞扬的样子，倒是曹德禄看上去有些憔悴，眼睛下一片乌青。
“陛下。”范敬恭敬地问安。
皇帝冷冷抬眼看了他：“你可知道今日朕宣你来是什么事？”
范敬迷茫地抬头。
皇帝升起一股怒火，掷下一块令牌，不偏不倚地砸在他身上。
范敬捡起来细看，竟是户部颁发的新令牌，心下有些惊慌，面上仍不动声色。
“你可有什么要说？”
“臣不知道这发生了什么。”
“不知道？你好得很！”皇帝怒目圆睁。
宋琰睨着他，掏出一封信：“不是范大人送信来礼宾院，要我们连夜进宫护驾？”
范敬惊诧不已：“荒唐，我几时送过这样的信？”仔细瞧过那信的内容，不由得神色突变，虽并非是他所写，看上去与他的笔迹倒是如出一辙，落款还是他的名字。
“陛下明察，是有人仿冒臣的笔迹，假借臣的名义骗他们入宫，此事与臣无关啊。”范敬跪在地上，言辞恳切道。
皇帝俯视着跪倒在地的范敬：“笔迹是仿冒的，那令牌呢？前一阵户部更换令牌，你换得的令牌呢？”见范敬紧抿嘴唇不说话，皇帝又看向一旁的户部侍郎：“你来说说。”
户部侍郎翻看册子，朗声念道：“六月一日，范主事交换一枚令牌，领取一枚新令牌。”
原来当时范敬心中慌张，便买通户部官员作假，虚构了交回一块令牌，换回一块令牌的记录。交回的令牌多做销毁处理，没人在意。只是负责清点令牌的库房得了以旧换新之命，不见旧的不拿新的，纵使册子作假记载，但没有旧令牌交换，范敬领不到新令牌。范敬对此也做好了准备，先拿假的记录蒙混过关，再过些日子就将新令牌报失，谎称丢了，如此这账便平了。
却没想到出了这档子事。
这叫范敬百口莫辩，他瘦削的身躯微微颤抖着，额头上滴下了细密的汗珠。面容苍白，犹如惊弓之鸟：“陛下，臣的新令牌领了没多久便遗失了。这几天正打算上报，只是一直没有功夫，如此才耽误了。”
皇帝冷哼一声：“早不丢晚不丢，偏偏现在丢。好你个范敬，满口谎言，亏得朕如此器重你！”
宋琰缓缓道：“范主事对容华公主真是一往情深，令人动容。一时被情感冲昏头脑倒也情有可原。”
跪在地上的范敬似乎想到什么，神情激动地指着宋琰：“是你！是你陷害我！”
宋琰闻言皱了眉：“范主事何出此言？我与范主事无冤无仇，我处心积虑陷害范主事有何好处呢？再说，这令牌我见都没见过，去哪里寻一块？倒是范主事，就算对容华公主再有情义也好，心中也应有些分寸，容华公主现今已经是我们厌赤未来的太子妃，范主事此前连夜带人出逃一回，受过罚了，怎毫不知收敛？这次又骗我们入宫，差点引得陛下误会，不觉得太过僭越了吗？我们厌赤虽欲与大熵交好，可也绝非能随意让人欺凌。”
皇帝脸上染上疾厉之色，这范敬一而再再而三的扰乱他的计划。先是带容华出逃被厌赤使臣当场抓住，又是骗厌赤使臣连夜入宫，害得他束手束脚，无法行动。
原本他属意的和亲人选就非容华，众卿反对也不过是他顺水推舟的借口而已。朝堂上的那些老臣一个个清高自矜，固步自封，可他知道近些年来，厌赤发展迅猛，已经对大熵构成威胁。就算厌赤不来提亲，他也萌生了派一个容易控制的人跟厌赤联姻的念头，一来可留意厌赤内部动向，二来也能加深跟厌赤的关系。他本来属意的人选便是阿璧，虽然心有不舍，但阿璧性子柔弱，只能倚仗娘家，能成为一枚很好用的棋子。出了这档子事，和亲的人变成了容华，容华倔强固执又骄傲，如今明显恨上了他，是不可能乖乖当他的棋子的。
昨日他本打算当场惩治容华，继续耗到太子断气，没想到这俩厌赤使臣来坏事，搞得他无法动作。好在几个太医已经确认过，太子已经废了。否则……皇帝不悦地眯起眼：“朕看在你爹娘的份上，原先对你只是小惩大诫，没想到你非但不知悔改反而越发放肆，这种事都做得出来！人证物证俱在，不但狡辩，还敢当着朕的面诬告厌赤使臣，谁给你的胆子！”
皇帝深吸一口气，揉着额头，似是使劲儿压制怒火：“来人，传朕命令，范敬居心不良，祸乱宫闱，企图破坏两国邦交，赐六十棍，