这天中午，墨蕊荌吃饭时，收到前男友内森发来的消息，说他的双胞胎男孩出生了，母子平安。墨蕊荌随手发了一个祝贺的回复，她知道内森等这一天等了好久了。
墨蕊荌回到自己办公室，锁上门，心里有些不是滋味。她想着她和内森的过去，开始觉得自己当年也许太固执、太自私了，内森等了她那么多年，她就是不愿放弃自己的梦想。如果她当年听内森的，现在也许已经有了几个孩子，生活可能会完全不同。但生活里没有如果，一切都是自己的选择，也没有什么可后悔的。墨蕊荌发了一小会儿呆，起身去处理她下午的案例。
这是一具从新泽西黑肯萨科河里打捞出来的女尸。尸体已经在水里泡了几天，脸完全变形，看不出年龄和种族。墨蕊荌和助理塞姆都带着封闭很好的N95口罩，但那尸体内部散发出的腐败的味道还是令人呕吐。
参与打捞工作的警察甲士瓦（Jushwa）帮着塞姆把尸体推进解剖室。他说，距离尸体发现的地方，上游十米处有一辆落水的白色马自达小汽车，汽车是在发动状态，看样子，是死者驾车时意外掉进了河里。
在这样的大夏天里，死者穿着长袖衬衣、西裤和袜子，墨蕊荌推想她应该是一位职场女性。塞姆把死者的衣服脱掉，装进了一个塑料袋子里。
死者仰面躺在解剖台上，她的皮肤已经被水浸泡得不成样子，皱皱褶褶。墨蕊荌围着尸体转了一圈，又让塞姆把尸体侧卧起来。死者背部、臀部和大腿部位的皮肤有些异样，好像是伤疤。墨蕊荌立即让塞姆把X光机器推来，给死者拍X-光片。
塞姆有些不解，问：“我们已经知道她是一个成年人，对于成年人来说，X光不能告诉确切年龄吧？”墨蕊荌说：“我想做这个检查的原因，等片子出来了再告诉你。”
虽然尸体已经开始腐烂，内脏已经有了很多死后的降解变化，但检查还是必不可少。墨蕊荌拿针管从眼里抽了一些房水送电解质和毒理学检查，因为血液已经变质，不能再用。然后，她让塞姆开胸、剖腹，她亲自开颅，脑和脏器都水肿得一塌糊度，特别是那肺，像水兜一样。没有脏器破裂、血肿或肿瘤的病变。
尸检完毕，塞姆收拾着尸体，墨蕊荌飞快地写完了她的尸检报告。她的结论是发现符合溺水而亡，没有新鲜的外伤，没有脏器器质性病变。背部、臀部和大腿处有多处陈旧伤疤。进一步的结论有待于毒理学和X光检查结果。
死者的身份还是个谜。不过当墨蕊荌第二天看到卵巢的病理切片时，她知道了死者大概的年龄，应该是在育龄期，卵巢里还有许多发育中的卵泡。墨蕊荌也拿到了X光片，死者确实有骨折愈合后的迹象。
很显然，死者生前受过长期的身体虐待，或着应该说是家庭暴力。根据伤情，死者应该每次都是跪在或趴在地上，用手紧紧护住脸，所以她的脸上和手上没有伤。墨蕊荌见过好几次这样的案例，被家暴的女子为了不让外人看到，总是竭力保护着自己的脸和手。身上其他地方的伤疤很容易用衣服掩盖过去。
很快，纽约警察局就把这具尸体和一天前报失的曼哈顿一家医院的神经科的伊医生联系了起来。伊医生36岁，今年才做完神经内科的住院医师，在这家医院刚上班一个多月。因为她一连三天没有上班，也没有和任何人打招呼，她们科里一直联系不上她，所以就报了警。
她出事儿的地点，在她的医院和她的家之间，所以完全有可能是在累了一天之后，下班回家时，不小心，冲进了河里。但见过无数个类似案例的墨蕊荌认为，事情并没有那么简单。
很快DNA检测结果证实了死者就是伊医生。墨蕊荌立即给警察汇报了伊医生可能长期遭受家暴的可能，警察开始介入调查。
伊医生已婚，长期和老公杨尊住在一起，没有孩子。杨尊这时并不在家，警察走访了他们的邻居，邻居说这两口子刚搬过来不久，他们没有什么接触，不过看着他们两个都很和善。
警察又走访了伊医生以前的邻居。因为那是在公寓楼里，邻居之间只有一墙之隔，伊医生的左右邻居都反映，他们经常听到伊医生家有摔打东西的声音和她老公的吼叫声。他们听不懂他老公在叫什么，刚开始非常担心伊医生的安危，有几次他们都想报警，但第二天，他们看到伊医生一副常态，照样和他们微笑着打招呼，他们以为自己多想了，就不再把这当回事儿。
警察接着又走访了伊医生更早以前的邻居，其中有一家中国人，听说伊医生死了，非常吃惊。这家中国人的女主人叫杜鹃，她说，伊医生真是太优秀了，她老公杨尊根本配不上她，不过她觉得奇怪，杨尊整天什么都不干，每天伊医生回家，他就不停叫骂。因为住在隔壁，杜鹃听得清清楚楚。
杨尊整天骂伊医生害了他，说他为了伊医生来到美国，他自己丢了事业，如果他在中国过得会多好多好。伊医生稍有还嘴，杜娟就听到摔打东西的声音，但她从来没有听到过伊医生的哭声。
杜鹃记得听到伊医生