杏眉的家在菜市口。
没错，这里是砍头的地方，也是看热闹的地方，数不清多少次，各色人等、老少爷们，都在这里掉过脑袋。
行刑那天比过节还热闹，人群围了里外三层，来早的话还能抢个居高临下的好位子，有人甚至为此大打出手。午时三刻将至，高涨的群情俨然也攀至最高点，等到人头落地的那一刻，人群会爆发出惊惧地一声“噫”！
刀起头落，高潮骤然降落，看热闹的人顿时意兴阑珊，散得比潮水还快。
只有几个官兵会留下来以黄土铺洒去遮盖血污。须臾，卖菜的小贩们便争先强后过来攻城略地，生意继续做，日子照旧过，好像什么都没有发生。
也有人对这些事很忌讳，比如杏眉的阿玛格尔泰，他是旗人，据说以前也有过意气风发的好日子，现在除了怕老婆和听戏，人生再无别的嗜好。可只要遇到菜市口开斩，无论当天有再好的戏上演，格尔泰都是不去的。
“毕竟是一条命，怎么会有心思听戏。”格尔泰自言自语道，他老婆瓜儿佳氏回回听到这话，就骂他：“没出息的东西，你祖上好歹也跟着太祖打过天下，怎么就养了你这个胆小没用的脓包。”
格尔泰对此通常听而不闻，继续抽他的水烟。瓜儿佳氏骂归骂，毕竟不敢拿他如何，唯有把气撒在杏眉和哥哥春贵身上。
杏眉兄妹两个不是他们的亲生骨血，据说是打小被收养的，因此尽管他们也管格尔泰叫阿玛，朝瓜儿佳氏喊额娘，毕竟入不了旗。
也好，否则家里再多两个游手好闲的闲人，瓜儿佳氏更要头疼了。幸好年前春贵就开始在铁匠店里当学徒，家里省了份开销，又添了收入，立刻宽松不少。
这天菜市口又有热闹看，杏眉觉得特别沮丧，原先说好要和阿玛一道去正阳门外戏园子看集庆班的戏，只好泡了汤。
格尔泰却叫杏眉去找哥哥，他说：“你去瞧瞧春贵，顺便讨点豆腐回来，晚上吃麻婆豆腐，好不好？”
他以为杏眉小孩子家，一听说好吃的，必然喜动颜开，谁知杏眉根本没听见，只顾托着下巴，盯着墙上的一幅画出神，那是《吕布戏貂蝉》的画儿，上面是集庆班如今最红的两位当家名角儿，吕布英姿勃发，貂蝉妩媚艳丽。
直到格尔泰咳嗽几声，杏眉才回过神，见她垂头丧气起身，格尔泰叫住说：“不梳头就去？”
原来当时的规矩，戏园子里不许进女客，杏眉为混进去听戏，常穿春贵以前的旧服，再戴上个瓜皮帽，活脱一个小子模样，今天她一早就换上男装，眼巴巴地等了恁久，现在根本懒得去换。
等杏眉前脚刚走，瓜儿佳氏就跑进屋，指着格尔泰的鼻子道：“这丫头越来越野了，没事就朝外跑，你再这么惯她，以后怎么会有人要？”
格尔泰平常鲜有和妻子顶撞，这句话却不知哪里惹了他，只见他将眼睛一瞪、腰板一挺，露出要发火的样子，然而终归偃旗息鼓，瓜儿佳氏冷冷道：“我和甜水井胡同的王妈说好了，杏眉长得不算差，要么给她找个有钱的婆家，或者给谁家做丫鬟，不拘卖几个钱，总比整天家里吃闲饭要好。”
说完这话，瓜儿佳氏一把撕下墙上的画，攥成一团丢到地上，说：“饭都没得吃了，还看什么戏？”
等杏眉到了铁匠铺，小炉匠春贵正忙着擦老君像，看到妹子，头也不抬地问：“今天不去看戏？”
烧炉子冒烟的行业都拜老君当祖师爷，就像行商做贾的都拜关公一样，每天供奉太上老君，是小炉匠必修的功课。
杏眉撅着嘴说：“今儿菜市口有事，阿玛不去瞧戏。”小炉匠想起件事，安慰妹妹道：“今儿高锟家里摆堂会，请得就是集云社，你们去戏园子也是扑空。”
高锟是当今的内阁大学士，属于上三旗里的镶黄旗。
不少旗人都是戏迷，可是国家有限令，旗人不准到戏园看戏，要看在家里看。
像格尔泰这种布衣还好蒙混，但深居高位的达官贵人却不能如此，为看戏方便，他们干脆就在家里盖戏台。
杏眉打趣哥哥道：“连人家府上摆戏都知道？真是出息了。”小炉匠憨憨一笑，说：“他们家里有件东西，上面的钌铞儿、拉手总在我们这里修，前儿就是听送东西来的人说的。”
杏眉不信，当朝的一品，相当于戏文里的堂堂宰相，家里用旧的破玩意，难道还舍不得扔，特地过来拿给人修理？
连小炉匠自己都不能满意于这个解释。不过杏眉不是较真的人，她越不肯在这事上追究，小炉匠越觉得说不过去，仿佛是他吹大牛特意糊弄人似的。
他搔搔头皮道：“今儿我就去他们府上送东西，你敢不敢一道过去？”
杏眉原想说不，转念再一想，反正闲着没事，不如去兜兜，哪怕进不了宰相门，日后说起来好歹也是见识过的，她把辫梢朝背后一甩，说：“有什么敢不敢的？我才不怕，走！”
高锟的府上今天宾客