因着怀淑公主薨逝，太后心情郁结，卧病在床，乾隆忧心太后身体，下朝后也每每去往慈宁宫请安，
以娴贵妃为首的后宫妃嫔们亦是日日侍疾，伺候汤药。
这一日，乾隆批完折子，又往慈宁宫来探病，内殿内，太后倚在精致的螺钿雕漆彩漆大八步床上，手里还捏着一个做工不甚精美的蹙金百蝶荷包，痛失爱女让她骤然老了几岁，保养得宜的脸庞多了几丝如刀刻般的鱼尾纹。
乾隆见到太后手里拿着的荷包，感慨道：“朕记得，这是承平初学女工时，给皇额娘做的。”
太后爱怜得抚摸着荷包光滑的缎面，像是抚摸着女儿姣好的脸庞，柔软的身躯，可是她也清楚地知道，她曾经抱在怀里的贴心小棉袄，不在了；曾经变着法儿逗她开心，甜甜地喊她额娘的声音，不在了；曾经倚在她怀里撒娇乞怜的那双手，不在了；那双始终仰望着她的温婉含情目，也不在了；她和先帝捧在手心娇养长大的，那个明媚、乖巧、骄傲的女儿，不在了。往昔的一切欢欣皆归于一块灵位，一抔黄土，一方铭石而已。
忆及往昔，太后不禁悲从中来：“难为皇帝还记得。这是承平六岁那年，绣了一个月才绣出的荷包，然后巴巴儿送给了哀家。”
乾隆自幼养在孝敬宪皇后膝下，更兼得课业繁重，和太后见面的日子屈指可数，也正是怀淑公主的存在，弥合了他和太后曾经的诸多遗憾，心下亦是感伤，但君王素来喜怒不形于色，只安慰道：“皇额娘，怀淑虽去，好歹留存有一息血胤，容端一腔纯孝，性成夙慧；晴儿进退有礼，冰雪聪明，有他们两个孩子陪在额娘身侧，也算弥补一二了。”
母子二人正喁喁说着私话，就有人来通报娴贵妃领着几个高位妃嫔来给太后请安，固伦和敬公主也入宫归宁，给太后、皇帝请安。
乾隆目光扫过一屋子莺莺燕燕，心里却不大痛快，直到瞧见静嫔夏雨荷，方有几分舒心。自孝贤皇后薨逝，后宫妃嫔便以高贵妃和娴贵妃为尊，然而高贵妃性子冷僻，又不管事，娴贵妃却领着协理六宫的名头，将宫内上下事务料理得井井有条，上到太后，下至宫女内监，无不对她心悦诚服，赞不绝口，无形中成了实际上的六宫之首。
但也正因为此，才让乾隆疑心她有觊觎皇后之位之心，乾隆心里始终挂念着孝贤，看向她的眼神就不善起来：“娴贵妃这些日子倒是殷勤，以前竟看不出你如此乖觉。”
娴贵妃也不是傻子，听出皇帝有几分试探的意思，恭敬道：“回皇上的话，妾身只是想到孝贤皇后在时，对太后向来孝顺体贴，如今太后抱恙，妾身自当谨遵孝贤皇后教诲，恪守妾妃之德，侍奉在侧，尽一份心。”
娴贵妃说话滴水不漏，倒叫乾隆没了发难的理由，但慈宁宫内气氛也跟着凝重起来。
最后还是和敬打破了僵局，她从宫外自己的庄子上带了一些樱桃进来，透明的水晶莲瓣碗里放着鲜红的樱桃，浇上了半凝固的乳酪，红白相间，煞是好看。
于是乎，就着新鲜的樱桃，乾隆和几个高位妃嫔，陪着太后用了一顿早膳。
到了晚间翻牌子的时候，乾隆又是传召的夏雨荷，其余的人叫散，算来夏雨荷这个月被翻牌子的次数已经比其他妃嫔加起来还要多。娴贵妃倒也不意外，静嫔不比其他人，不光会生养，这性子、模样本就是其他妃嫔所不及，又是孝贤皇后的族妹，只这一条就够她得乾隆青眼了。
舒嫔纳兰旖雯和身边的的愉嫔海如沁咬耳朵：“今儿又是静嫔承宠，皇上可真是喜欢她呢。算来孝贤皇后丧期已过，后宫不可一日无主，静嫔出身大族，又生的五公主和九阿哥这样的好孩子，如今更是圣宠不衰，我瞧着皇上不会是想越级立静嫔为后吧。”
愉嫔向来老实本分，听着舒嫔的话，顿觉不妥，低声提醒道：“舒嫔妹妹慎言，揣测圣意可是僭越的大罪，不管皇上是否立后，立谁为后，都不是咱们可以议论的。”
二人说话的声音虽小，但却清晰得传到了不远处独立于风中的娴贵妃耳畔，娴贵妃不禁冷笑，娇媚面容透着几分傲然的倔强，十年行霜皆是泪，染就宫花落寞红，白天乾隆对她的审视冷漠历历在目，十多年都这么过来了，任她如何谨小慎微，殚精竭虑，皇上都看不到她，他的温情、爱意几乎都留给了那个已经去世的女人，甚至对和她有关的一切爱屋及乌。
这边厢，夏雨荷服侍乾隆用过了晚膳，二人便来了兴致，手谈一局，灯花摇曳，照出夏雨荷桃花般的颜色和清露般的眼眸，殿内一片静寂，只能听见断断续续的敲棋声。
乾隆拈着黑棋，沉吟片刻，一声脆响，黑棋落入棋坪中，夏雨荷不假思索，落下白子，仿佛信手拈来，胸有丘壑，她盈盈一笑：“皇上，叫吃。”
乾隆清朗眉目微微拧结，他用手指敲了敲棋子，提醒道：“汉兵已略地，四面楚歌声，雨荷，下棋当依理而行，你这一手孤军深入，心急了。只怕，这局棋你要输了。”
夏雨荷不以为意，从容道：“皇上现在想说