曹凤声屏退了所有宫人，大医乌布舜恭谨地站在龙床边上。
“你的意思，朕……果真没几天了？”
殿中静无人声，良久，龙床上传来建弘皇帝嘶哑的声音。
“乌布舜不敢欺瞒皇帝陛下。”
乌布舜低首。
建弘皇帝双眸浸满血丝，正是四十余岁的年纪，他脸上却已满是沧桑疲态，他眼珠微动，目光盯住一盏烛火，那焰光跳跃着淌下一道蜡痕，他扯唇：“人如灯烛，总有个蜡干灯灭的时候，皇兄如此，朕亦如此啊。”
乌布舜开口道：“皇帝陛下，乌布舜无法治愈陛下的顽疾，但我苗地亦有一法，可暂时压制皇帝陛下的病症，只不过……”
“只不过什么？”
曹凤声立即问道。
乌布舜从怀中取出一个紫砂盅，他在灯火之下，以竹镊从中夹出来一只通体雪白，身上几乎没什么纹路的虫。
曹凤声见状，脸色一变，呵斥道：“大胆！竟敢携带蛊物入宫！”
那只虫在竹镊间拼命地挣扎，乌布舜从容不迫地看向龙床上的建弘皇帝，道：“皇帝陛下，此物虽能为您续命，但说到底也不过是多争个几日，汉话说，杯水车薪
() 。”
建弘皇帝看着那只雪白的虫，它无论如何挣扎都挣不开乌布舜手中的竹镊，他久久地看，半晌才喟叹一声：“杯水车薪也好。”
“陛下！”
曹凤声扑通跪地：“这等邪祟之物，绝不可用啊陛下！”
“大伴，”
建弘皇帝看着他那张老脸，一双眼睛通红，眼睑都含泪，这个人在他身边最久，平日里嘘寒问暖的，想一想似乎哪个后妃也没他这样知冷知热，建弘皇帝心中百味杂陈，面上却分毫不显，“朕还有事要做。”
曹凤声嘴唇哆嗦，他看着龙床上自万寿节过后便更病得皮包骨的建弘皇帝，什么话也说不出来。
烛焰烤热金针，乌布舜道了声：“皇帝陛下，此为蝉蜕子蛊，遇血即融，有续命之效，它钻入血脉之后，再度成形之期，便是……”
“便是朕的死期。”
建弘皇帝徐徐道，“这是子蛊，那母蛊呢？”
“蝉蜕是我苗地的无价之宝，即便是最有天分的炼蛊人，倾其一生也未必能炼出一枚蝉蜕，它的母蛊乃是剧毒，但它所孕育的子蛊却有续命之效，我手中仅有这么一枚子蛊，至于母蛊的下落……我无从得知。”
乌布舜说着，抓起来建弘皇帝一只手，曹凤声不由上前几步，只见金针刺入建弘皇帝中指，血珠顷刻冒出。
乌布舜立即将那枚子蛊放到建弘皇帝的伤口处。
曹凤声看着蛊虫疯狂地吮吸着不断冒出的血珠，不过片刻，它雪白的身躯竟然变得像血一样红，很快，它开始融化在建弘皇帝的指腹，它的身躯化作血丝一般的东西一寸一寸地凭着本能往那道金针扎出的细小伤口里钻。
猛然间，建弘皇帝双目大睁，他脸颊抽动，脸色变得乌紫，颈间青筋暴起，他似乎能够清晰地感知到那东西在顺着他的血脉逆流上行，刮骨钻心。
曹凤声听见建弘皇帝痛苦的叫喊，他扑到龙床前，只见建弘皇帝双眼中竟有血气，他忙唤：“陛下！”
“乌布舜！你到底用的什么邪物！”
曹凤声转过脸，又急又怒，“陛下今日若有个万一，咱家……”
“大伴！”
建弘皇帝猛然大喊，“大伴！显儿L在哪儿L？让他来见朕！”
曹凤声心中一咯噔，建弘皇帝这已是在说胡话了，他跪倒在龙床前，握住建弘皇帝的手，“陛下，太子他……早已经去了，您忘了吗？”
“……去了？”
建弘皇帝泛白的唇翕动一下，他一脸乌紫，双目中除了血气便是茫然，“显儿L去了，朕……也要去了。”
“陛下！”
曹凤声眼睑积泪，“您不会的，您是天子，您会好的，钦天监已经在准备修建护龙寺，陛下，天下万民都将为您祈祷……”
蝉蜕子蛊侵入血脉的剧痛生生折磨了建弘皇帝两个多时辰，乌布舜见他眼中血气退去，指上亦无血迹，便俯身道：“皇帝陛下，子蛊已经进入您的血脉。”
建弘皇帝浑身几乎被冷汗湿透，他那一张枯瘦的脸上乌紫已褪，因为气血已亏，脸上十分煞白，他艰难地喘息，胸口闷得厉害。
乌布舜出声告退，宫室里只余曹凤声与建弘皇帝，曹凤声老泪涟涟，跪在龙床边上不出声，建弘皇帝恍惚了好一会儿L，如照不见日光的一棵病树，他正值壮年，却满眼行将就木的死寂：“大伴，是谁主理修建护龙寺？”
“内阁今日票拟，说定了工部的吴永甫大人。”
曹凤声一边拭泪，一边说道。
建弘皇帝想了好一会儿L才想起来吴永甫这么个人，他抬眼看向曹凤声，干裂的嘴