清晨的阳光透过窗棂，渐次照亮客房的每个角落。
荷香倚在床头和妹妹说话：“以后，不知道会走到哪一步。”
“那将来要是过不好，你会怨元姨吗？”菡香正拧了帕子给荷香擦脸，闻言顿了顿。
荷香恓惶道：“我……我可没想过……我怎么会怨元姨呢。”
她不是个有主见的，昨日不过奋力一搏，往后过得不好会不会抱怨？其实说不准。
菡香深知她的脾性，见她说得犹犹豫豫，轻轻叹了口气，劝她：“咱们没什么本事，是元姨帮了咱们，咱不能忘恩负义。”
姊妹两个正说着，院子里传来几道声音，于是停下细听。接着门推开了，是曹老安人、张娘子、小曹氏等走进来。
昨夜关城门前后曹老安人才接到信儿，哭了一宿，早上饭都没吃就来了。
她几步走到床前，揽过荷香，扳着她的脖子看那伤口，大哭道：“我的荷姐儿，你可受了大罪了。”
荷香忍不住又哭起来，小曹氏忙劝着：“可不敢哭，伤了眼睛。”
众人慢慢劝解住了，才坐下来说话。
曹老安人先感谢顾观月：“为了这孩子，劳累你费心了。”
顾观月同张娘子坐在窗下春凳上，接口道：“只要干娘别怪我莽撞。昨日那个情形实在骇人，荷姐儿才十六呢……只好先过了那一关。”
张娘子也怕曹老安人嗔怪，闲事哪有那么好管的，轻不得重不得的。
于是替顾观月描补道：“安人别怪她孟浪。”
却不知曹老安人正要谢她。她这一生都有主意，年纪到了更看重实惠，早觉得陈家不好，长痛不如短痛。
人生那么长，过十年二十年回头瞧，当下看重的事大多都算不得什么，不过插曲而已。
于是揩着眼角说：“谢她还来不及呢。自从知道荷姐儿受的那些苦，我日日挂心，如今一了百了，不过是从头再来。”
菡香听到这里也插口道：“一定不怪的，我姐姐也不怪。”
顾观月见她两个真心不介意，也不待荷香表态，便将她的打算说了。
先让荷香在花满蹊养好身子，过一两年自己想清楚了往后的路，或再嫁或自己找个事做，都使得。
这期间，可以跟张娘子作伴，想要识字、刺绣抑或种花，都有现成的师傅。
荷香听了就要起来给她磕头，叫顾观月按住了，劝她：“万事不急，先养好了再说，别怕。”
张娘子便与曹老安人说：“正是这个道理。昨儿回来元娘跟我商量两个孩子的去处，她姊妹们信我们，我就把孩子带好了，保管健健康康还给你。”
又不免感慨：“也不知陈塾师那样人家，怎么就做出这种事来，外头都道乐善好施，急公好义的。”
顾观月冷笑。
这事并不奇怪，就有那等人家，怜贫惜弱只对着外人，对自己家里人反倒鼻子不是鼻子脸不是脸。
这种就不是真的好人加家，对外也是为邀名，说到底都只为自己。
张娘子有此一问，实在因为她一生所见都还算好人。
曹老安人倒是明白，也不想多说，只啐了一口：“什么好人，虚伪至极。”
这边不及细说。倒是袁澄见她们说完了，顾观月出来，便问着：“就这么放过陈家？”
依他的意思，得把陈家的罪名按死了，自家娘子接人出来，替人家出头的事才更有由头。
顾观月不知他心底的意思，却也觉得如此放过陈家，的确心有不甘。
便笑着问他：“你又有什么坏主意？”
袁澄拉着她的手站在院子里吹风，细细说到：“不必做什么，传些话出去手到擒来。让陈家别到外头乱说。昨日事了，我看荷姐儿不像个能报仇的，咱们不必掺和。”
顾观月任他牵着，两人出院门走到园子里去，一路赏着花。
边走边将这事慢慢说定了。
过两三天就有话传出来，村里人都说：“没人性的，把儿媳妇当外人。”
陈家人走在路上都不敢抬头。依他们说，倒觉得自己有苦难言，倒赔那么些钱，还叫人说闲话。想去花满蹊说道说道吧，又没有实证是从她们花圃里传出去的话，就有实证也不敢再去招惹，只得罢了。
自此荷香、菡香就在花满蹊住下，日常伴随张娘子。
张娘子教两个人识字儿、刺绣，荷香都学得差强人意，倒是菡香颇有灵气，又肯用心，张娘子得了个好徒弟，也自欢喜。
又忽忽半年，某日大春突然来花满蹊求见。
他自从捞起荷香后，不知怎么转了性子，求着他舅家借了十几两银子，做起贩货的生意，半年就在镇上积攒了个小小的杂货铺子，自觉也能养得起家了，打听了荷香在花满蹊，于是来求娶。
他上无父母，为人仗义，又有了