天齐一年，腊月二十九，除夕前夜。
在此之前的上月初八，南齐在赤水河带获大捷，北越失守阵地，被齐军突袭元气大伤。北越大军将领太子沈暄携兵殊死抵抗，最终落得个身首异处的下场。
冬月十五，南齐士兵一路北上，突破北越最强防线埏关，越军气运已至末路，北越二皇子沈晖于关前挥剑自尽。此消息一出，立即惊动燕陇、楚国、西凉三国。
冬月二十三，侵入北越皇宫，当夜诛杀拒不投降的城中十万越人。南齐太子亲手砍下了北越王沈征及其一众亲信的头颅，高悬于宫门前示众。
冬月二十九，终于按耐不住的其余三国派出各国名将会师，一同南下入齐，面见南齐皇帝，其含意天下周知。
那五国各占江山，各自为政，以国力最强的北越沈姓为尊的局面，时隔二十载终被打破。
腊月初九，南齐全数占领北越旧地，接管北越百姓，将二国合一，统一文字语言，沿用旧都上京为中心，改国号为齐，更年号为天齐，寓意天佑大齐。
腊月十二，齐帝亲下圣旨宣一位——据说是在此次战役中立下大功无数、名叫萧禾的修道之人，奉为镇国神师，赐似山金银、赠地百亩以立道观、其观可享全国香火、万名爱戴，无上荣誉。
对于这位仿若从天而降的镇国神师，一开始百姓们的看法还褒贬不一。
有人忙着猜测他是男是女，是美是丑，高矮胖瘦，道术到底有多强，是不是真的能保佑天下太平；而有人却怀疑他是半路杀出来的妖道，用花言巧语蒙骗了天子，只为了贪图富贵；更有甚者罔言，这个萧禾就是个江湖骗子，故意装神弄鬼，最善玩弄人心，用一些见不得人的手段害了威武大将军程瑞的性命。
流言越演越多，再加上程将军死得蹊跷，朝廷却闭口不谈此事，一时整个上京躁动不安，一些不要命的好事者竟在宫门聚众，要求罢黜萧禾国师之位。
讨伐声震天响，齐帝却无动于衷，直到某日东宫侍卫出动，严惩了数十个领头闹事者，又放出萧禾焚香算出北越军防布局，才让齐国赤水大捷的消息时，风向又变了。
如今太子战功赫赫，在大多齐国百姓心中说话分量自不一样，就算仍有挑事者，也逐渐被赞美萧禾的声音淹没。
齐国大统的第一年，神师焚香助天下归一，成为了最广为流传的美谈。
在万众瞩目之下，萧禾的道观选建于上京郊外的福地浮玉山顶，观尚未建好，便有许多按耐不住的香客偷偷爬到山腰处，早早留下祈福，生怕晚一步，就比别人少一分好运。
眨眼间，除夕将至，此刻戌时过半，齐国皇都上京城，灯火通明，笙歌不断，祥和一片，这是作为战胜国、如今最大、最强的国家该有的模样。
萧禾的道观尚未建成，齐帝亲自邀约她暂居宫内——那座用来供奉神明的通天塔，又赠小厮丫鬟足十余名。
此般隆恩，也够堪称前无古人后无来者了，惊得满朝文武连连称奇，都借着宫宴想来和这位镇国神师熟络熟络，却不想萧禾从不出席任何宴会，通天塔也拒接外人入内，除了齐帝与太后、太子和那十几个下人之外，再无任何人有机会接近萧禾，就连看也看不到，更别谈熟络了。
只道两个人除外。
那便是太傅黎元的嫡子黎显和五品校尉李珃的次子李志。
这二子方才十二出头，正是慧根待开的年纪，便走了天大的好运，得了齐帝恩赐，一同拜入萧国师门下做道童，可想而知其日后无限前途。
本来黎元贵为太子太傅，与太子殿下关系亲厚，且又官位一品，他的嫡子得入国师门下无可厚非，其他人必然不敢多言，但这五品校尉幼子又算哪回事？
一个小小武将之子竟得了萧禾青睐，指名道姓地点了他，亲自带到身边教养。
这可把其他官员看红了眼，一个二个抢着向齐帝荐举自家小儿。
一开始，齐帝还能借口应付，但当许多三品以上的老臣都开口讨旨求恩时，他就犯了难。
一边是伴身侧多年的忠心老臣，一边是性情捉摸不定且能力神秘的萧禾，齐帝为难不已，只得将这个问题抛给当今太后萧氏——正是萧禾的外祖母。
是的，除了丞相萧谰以及寥寥几位皇室，世上已无人知晓，这萧禾正是萧家二房的嫡女。
萧禾最初回京时虽有声音提出过质疑她的姓氏与丞相有关，但太后有意隐瞒，提前抹去了所有证据，外加萧家二房曾被战争波及，家中早已无人，所以此事便被妥善化解了。
恰逢佳节前夕，宫内灯笼高悬，灯火辉煌，天空细雪飘零，为地铺上银霜，老嬷嬷偏撑着伞，将萧太后的护得严严实实，而她们身后则跟着两个会武的太监内侍，一行人走在宫道上。
她已年过花甲，虽然满脸沟壑眼窝深陷，嘴角松弛向下，老态难掩，但是气质优雅，威严端庄，周围路过的宫女太监纷纷跪地请安。
太