居养老。其中有一些，就是从各地挣够了前程赚够了钱，到这里依山傍水销金来的，都挤在扬州城内。
旁的不说，城内荣养的内宦就有数十人，彼此勾连认识。
今年从相王府里告老了一位周内宦，他不知来处，也没家人，从小做个乞丐，因缘际会到了太/祖次子、当时的武功郡王府上做了个小宦官，后又被转手到先帝第六子相王府上，是王妃面前有些脸面的内宦。
因他年事渐高，渐渐不能伺候，王府赐了他一笔银子，够他体面荣养，他就寻着之前相熟的内官，一路南下到扬州城内，年下才置办好宅子，刚刚安顿下。
说来也巧，十月里他刚到扬州城，还没办好住处，随意租了船游玩，有天就落脚到宝应县来。
要说玩乐，没有不到瓦子去的，他在牡丹棚听曲儿看舞，班主叫小娘子们上来陪酒。
他因听晴娘唱得好，便顺口夸：“一把好嗓子，比汴京城里黄莺儿唱得还好。没想到皮肤长得也溜光水滑。”牵着晴娘的手饮了一杯。
他随口一夸，转天走了。不知怎地晴娘的哥哥听闻此事，就动了心思。
晴娘这个哥哥，没有好过有。她家精穷，供着他哥哥读书，那年先后死了爹娘，哥哥全不顶事，她走投无路自卖自身，签到瓦子里当小唱，才发送了爹娘。
她哥哥蒋大当着人说：“入了下贱行当，再不是我们蒋/家人。”背地里却三不五时来找她打个秋风。
蒋大听说妹妹叫个内监看上了，连日偷偷赎买晴娘的身契，辗转托人送到周内宦管家手上，要把他妹妹送进周府。
周内宦却早忘记了有这么一号人。
周府管家是到了扬州城才雇的，不知周内宦的喜好，也不知前情，看周内宦身边也有几个小娘子服侍，他待讨好周内宦，就派个管事来了宝应县，要把晴娘接上去。
晴娘怎么肯去服侍个老内官，说是小妾，不过是没名没分下贱人。
她在瓦子里还能保清白之身，进到高门大府里，能不能活着出来还不知道。
又听说内宦们身体残缺，惯会折磨人的，就更不敢去了，趁她哥哥等人不注意逃了出来。
斯思一时心热，从那管事手里抢了晴娘，走到一半听完了她的故事。又听她说：“他们有手续，可怎么办才好。”
斯思就想起赵氏的教导来，难住了——与个伎子结交，还要爹爹去判人家有凭有据的事，按赵氏的话就是“干预公事。”
顾观月与凤霞挤在她车上，听完了来龙去脉，见斯思这会儿面露为难，便对蒋晴娘说：“她们都住在县城里不方便，小娘子随我到花满蹊去住两天。”
蒋晴娘看看斯思，再看看顾观月，咬着唇微微点头，顾观月就带她下了斯思的马车。
那边周内宦的人都还没走，远远缀在后面，见她们停下车耽搁，就又上来问：“小娘子们可想好了？把这伎子交给我们吧。”
顾观月心知，若他们带走了将晴娘，人一旦到了周府，再有什么道理也争不过了，自然不肯。
她也不将话说死，只道：“这小娘子吃了惊吓，且她说的与你们不符，今日不能交给你们。你们有什么话，明日再说。”
她们从山上下来时已经午后，此时天也快黑了，她要将晴娘带回家去，再想办法。
袁澄站在她身后，虽不说话，态度却很鲜明。
那些人看他一眼，自行交流几句，拱手道：“袁郎君，都道您是急公好义的人，只是也得分情况。咱们看郎君面子，明日还请郎君给我们个说法，我们回去也好禀告周爷爷。”
袁澄低头扫过他们，道：“可以。”便扶顾观月上了马车。
他将车让出来给蒋晴娘，从车后解下自己的马来，护送顾观月回了花满蹊。
顾观月让静春安排蒋晴娘住下，回头看袁澄。
袁澄见家里人都散了，上前牵着她的手，替她暖着，听她问：“天这么晚了，你也该回城了，再不然城门要关了。”
他缓缓答到：“那我就住下。”
顾观月在灯影里斜他：“谁许你住的？仔细我阿娘见了，要生你的气。”她们在前厅里忙活这些事儿，还未去拜见过张娘子。
袁澄于昏黄的灯光下看她，更觉得她脸上泛着柔光，阴影将她的脸衬得巴掌大，因彼此紧挨着，她脸上浮起红晕，满面娇羞的粉色。
若非场合不对，他很想直接贴上去，在她脸上盖满自己的印记。
听她语带嗔意，他便道：“那月儿带我，先去见过……阿娘。”
不知他是否故意将“你”字吞在了腹中，听上去，竟像是与她一同喊阿娘了。
顾观月一噎，轻轻拧在他手背上：“你有什么道理见我阿娘？”
“我去向阿娘提亲，求她把月儿嫁给我。”
顾观月心里一甜，仰头看他：“可准了？”