冰，天愈发冷了，吴家各个房间、厅上却暖如三春，处处点着炭盆、罩着熏笼。只凤霞房里就有两三个炭盆，热得人坐不住，人人都解了罩衣。
顾观月母女到时，凤霞正坐在床上，穿着碎花夹袄，包了头，抱着女儿骂吴恒：“天煞的，点五六个炭盆围着，给孩子热得直哭，叫他撤了炭盆去，偏不答应。”
见她们进来，忙住了口：“大冷的天，婶子怎亲自来了？快上坐。”
她房里都是亲朋故旧家的女眷，十来个人挤作一堆，红儿知机，忙端了一张宽凳来安在床边，礼让张娘子坐下。又请顾观月浅坐在床上。
张娘子就着她的手看一眼孩子，问到：“可取了名？”
凤霞答：“才刚生下第一天，她老子就给她取了名，叫个宝珠。”顾观月笑道：“倒跟我李家嫂子是一对儿。”
凤霞知道小曹氏的闺名，也笑了：“可不正是。我原说不叫这个，倒肯让我插言呢。如今有了这么个宝贝，我在家倒排不上号了。”
众人都凑趣，说吴恒必把她放在首位的，她表嫂偏取笑她：“大家伙儿可别夸了，看给她狂的。”
一屋子女眷，嘻嘻哈哈闹翻了天。男人们围桌喝酒，听着这边热闹，也说：“她们倒比咱们还乐，划起拳来，莫叫她们比下去了。”
吴恒便说凤霞：“一贯是个大嗓门的，不见哪一天贞静呆着。”
席上吃酒的，有他几个把兄弟，内里有个龌龊的，心道：若是个贞静人儿，哪能与你勾搭上。
这一日顾观月不是主角，她就安静待着，期间出了一回门，却因吴家分了内外院，并不好去见袁澄，一直在想，不知他今日来没来。
太阳落山时候，众人才散了。她要往外走时，凤霞忽然拉住她，问到：“妹妹那里，可还要我做个掌柜的？”
顾观月略有些惊讶，看她还戴着抹额防头风，怎么就想出来做事了，问她：“需要一个掌柜的，只是姐姐抽得开身吗？”
凤霞咬牙切齿道：“吴久生这斯，从嫁给他，我就没能出过门子，不是怕摔了，就是怕碰了，可给我憋坏了。如今把这个祖宗生出来，我是一定要出去的。我空有一身与人打交道的本事，他家又没多少亲眷供我使力气，才想到你那里去。”
顾观月哪有不愿意的，忙说：“我自然用人的，姐姐只需要把吴姐夫说服了，我等着姐姐。”
凤霞道：“他其实并不拘着我做事，只是当时宝贝肚子里这个，你放心。”两人说了个大概，顾观月与张娘子才告辞。
吴恒陆续送众人出来，等送到本家一个兄弟时，不妨撞上了顾观月母女出门，两下里一抬眼，还是熟人。
原来吴恒正是高家庄里长吴裕章的堂侄儿，借他叔父的力当了一乡的户长。今日他办满月酒，吴里长家没有闲人，就派吴慎陪护他娘来给堂兄贺喜。
吴慎看他娘出了内门，正要招呼上，一抬头看见旁边张娘子与顾观月，忙拱手致歉：“一时莽撞了，没看到有外客。”
顾观月与他相熟，忙福身：“原来是吴家阿兄，不必见外。”
几人又重新介绍张娘子和吴家老安人，彼此认个脸熟。这才先后谦让着坐上马车，挥手告别。
吴慎坐在马上，经过顾家的马车忍不住又瞧一眼，心道：“顾小娘子的母亲，不像她阿娘，倒像是她的阿姐。”
顾观月这里磨磨蹭蹭上了车，忽见袁澄从巷外走来，原来今日他被别的事情绊住了，只遣人给吴恒送了礼来，并没亲至。
那边忙完，他心里也记挂着顾观月，这才匆匆赶回来。见顾家马车停在巷口正要走，他忙上来轻声问着：“我送你出城吧？”诚心等着顾观月邀他上马车。
忽然听到车厢里说：“元娘，该走了。”
袁澄慌得向后一退，苦了脸，要偷家的猫儿见到主家儿一样，像被抓了包。
顾观月看他的样子，不由得笑起来。又纠结地看着张娘子，到底没敢跳下车，只得对着他小声说到：“我腊月底还要来的。”
袁澄只恨不能与她亲近，不敢当着张娘子造次，便只能说正事：“我后日启程去扬州，奉家母的命去接表妹回来，陪伴母亲过年，大约三日便回。”
顾观月怕张娘子责怪，也没听清他说的什么，不甚在意地点点头，说：“来日见。”匆忙钻进车里去了。
很快到了腊月中。
一日，顾观月晚上躺在张娘子被卧里，悄声说：“娘，猜猜我盈余了多少？”不等张娘子应答，她已得意道：“一千一百三十二两！这才半年，咱还花了许多添置那么多人和物件儿。你女儿我厉害吧。”
张娘子侧身圈着她，喜道：“不枉你辛苦一年多，多少人一辈子赚不来这些钱。”又提醒她，“静春是死契，盘账的事，除了她再不要过第二个人的手。”
顾观月说知道了，与她商量着：“年下还有许多事。要给工匠们办年关酒，要请飘香楼