江南的严冬很冷，但并不是北方的那种凛冽，而是有一股挥之不去的湿气在，使这种冷不像是刀子，而更像是毒药，侵蚀在肌肤每个毛孔。
薛氏绸缎庄里。
掌柜薛蒙跟东家派来的账房先生刘斐，俩人坐在一处合计。
斜对面就是崇雅绸缎庄，俩人都不用抬眼睛，只需余光或者随便听听从斜对角传来的嘈杂声音，都能够判断出对家那里，是怎样的热闹景象。
刘斐拨了拨算盘珠子，每被食指顶上去一颗，他便咬牙一次：“老不死冯庆安每匹锦卖五两，五两银子啊。还真有冤大头上杆子买……”
薛蒙是打脸打得最狠的那个。
前些天他说自己的货物品相最好，什么天下地下永安无匹。结果这些日子，他再念叨这番话时，总有客人阴阳怪气地拆台：“您家有云锦卖么？”
薛蒙：“……”
薛蒙狠狠地给自己压下口酒，酒盏几乎摁进柜台里面。
旁边刘斐的账算得越发痛苦，嫉妒令人牙根痒痒：“掌柜的，要是这崇雅今天卖出十匹锦，那可是五十两纹银进账啊！！！”
薛蒙还是会算最简单的数学问题的，五十两纹银哪怕是毛利润，听听这数字也够可观了：“咱们就不能从永州府也换点高级料子，他妈的，这永安穷光蛋们是怎么回事，平时买匹粗布都跟老子打半天的嘴官司，这会让他们出五两买云锦倒是舍得……云锦是个什么东西？”
其实薛蒙只是听说过云锦，有层竞争关系，他自然不能冲进崇雅拿来云锦查看，五两银子的售价，他更舍不得买回来仔细琢磨。
想来想去满肚子火，流氓的习气占据上风，他眼睛里闪出抹歹毒狠意，无意识摩挲手里的酒杯：“那老冯岁数也不小了吧？还能折腾，让他歇歇吧。”
严冬最近又下过雪，老年人筋骨脆，在这种环境里摔上一跤，搞不好人直接就没了。
老冯如果没了，崇雅必然遭到打击。此事薛蒙越想越觉得有理，无非夜里往他家店门口多泼几瓢水，或者将芦荟汁液浇在崇雅绸缎庄门外。这种损招，薛蒙轻车熟路，信手拈来。
冯掌柜年纪虽大，但早晨卸门板开张这事，他总是跟伙计们共同参与，到时候就……
薛蒙仰脖再灌一杯。
“掌柜的，您想的那办法，倒是可行，就是不解决根本问题。”刘斐能被永州白家派来县里给薛蒙当账房，可见两人缘分不浅臭味相投。只是刘斐比薛蒙少几分流氓气，而是狡狯，“我早就听说冯庆安背后还有个小东家，但是这个人隐藏得很深，平时绝少出现在店面里，什么品貌性格，我们都尚且不知。”
“那又如何？”薛蒙道。
“冯庆安背后有高人在。”
“是他那个小东家？”
“不知道，反正云锦以前根本没在崇雅出现过，老冯庆安恐怕没这个锐意进取的劲儿，这货必不可能是他们自家产的。现在我们亟待解决的是云锦问题。只要……”刘斐顿了顿，道，“只要他们没法卖云锦，断掉这条财路，打价格战崇雅根本不是咱们的对手，东家是大机户，在永州府有几百台织机。”
薛蒙啧啧两声，想了想，觉得这话还有几分道理，他引用不出“擒贼先擒王”，但却能够恶狠狠地冒出句大白话：“呸，谁让他们卖云锦，我他妈就弄死谁。”
店门外吹进阵寒风。
刘斐无端打了个哆嗦。
店内两人倏然被罩进层鸦青色的阴影里，同时抬起头，见是县里的官差，身着蓝白相间的衙役服饰：“薛掌柜里面聊什么呢？大白天的怠懒啊，不做生意，客人走门口了也不招待？”
冷意渗进来，衙役带着些不满打趣。
薛蒙跟刘斐哪敢再聊怎么整崇雅绸缎庄的事情，更不敢在县太爷的走卒跟前拿大，两人连忙上前，一个打千另一个递茶水：“县老爷这是又有什么新指示？劳烦您跑趟腿儿，喝茶喝茶……”
茶汤清润，茶水里掺着蜂蜜。
衙役这才霁了脸色，边饮边道：“也没什么大事，就挨个知会你们需不需要帮工，朝廷让咱们年底前解决流民问题，县太爷想了个好法子以工代赈，你们店里要是需要帮忙的，全都在冬至那天，县府外头场地的大榕树下招工，管吃管住就行。”
这绸缎庄自己都要揭不开锅了，还能管别人吃住？
薛蒙显然没听懂什么叫做“以工代赈”，更不明白其中好处，他满心就想着：县太爷这是没钱管流民了让他们去管，他奶奶的……
刘斐还算理智追问了句：“衙役大哥先通知的哪家？有人报名去那里招工吗？”
衙役却用一种看傻子似的眼神看他们，端着手里那杯蜂蜜茶冷笑几声：“你们是闷头做生意做傻了，万年街云锦织坊里面全都是流民吸纳来的女工，如今各个儿都有饭吃，正在给人拼命织锦。哦，其中还有些奴籍逃难来的，县太爷开恩全都给销籍了，你们才知道