转眼已是七月末，方沅这段时间一直忙于运河决堤处的堤坝重修工程。
这一日下午，他刚巡视完堤坝，回到城里，路过临河巷时，发现一大群人围在一处宅子外，里面传出一个男人的哭喊声：“求求你们开开恩，再宽限我们几天吧！”
接着响起一个熟悉的声音，“刘举子，您别这样，我们也是按契书办事，您别让我们为难。”
侯金？
方沅下马，走近一看，果然是一身华服的侯金。因着前段时间向钱庄借银，再到不久前的还银，都是侯金往来县衙经手办理，是以方沅对他的声音很熟了。
侯金带着几个壮汉站在那宅子门外，一名四十出头、书生模样的瘦削男子挡住大门，想必他就是侯金口中的“刘举子”，再看那大门上的牌匾，赫然写着“刘宅”二字。
侯金抬手，示意身后的几名壮汉上前。只见两名壮汉身手利落地将那刘举子拉开，其余人径直闯入大门。
“你们不能进去！你们这群强盗，光天化日强抢民宅！”刘举子一边挣扎着想要挣脱桎梏，一边声嘶力竭地叫喊。
侯金一脸无奈，厉声道：“欠债还钱，天经地义！您也是读书人，不能如此不讲理！”说罢不再理会他，转身也进了那宅子。
不用问，方沅也明白了眼前的状况，恐怕又是宏盛钱庄在收账。他听说过这个刘举子，是本地有名的举子，只是科场不顺，屡试不中。看着这么一个手无缚鸡之力的读书人被几个粗壮汉子钳制，光天化日，众目睽睽，斯文扫地，他突然生出些读书人之间的惺惺相惜之感。
“侯金！”
侯金闻言转身，恰看到方沅迈步上前，顿觉不妙，怎么又遇上这个瘟神？
“明府。”侯金赶忙躬身行礼。
“光天化日，这么拉拉扯扯成何体统？”方沅皱眉看向刘举子。
侯金赶忙示意那两个壮汉松开刘举子，刘举子扑通一下跪在方沅脚下，仿佛抓住救命稻草一般拽住他的衣袖，哭诉道：“青天大老爷，您要给我做主啊！这伙强人要强抢我家祖宅！”
方沅将他扶起，宽慰道：“先生莫着急。”
侯金看着眼前这熟悉的一幕，不觉双股隐隐作痛，仍强作镇定地取出契书，将刘举子抵押祖宅向钱庄借银之事详细禀告，如今期限已过，刘举子无力偿还，钱庄理当依约收回其祖宅。
方沅接过契书，却如侯金所言，通过这些日子的接触，他对侯金的为人也有所了解，此人虽然好穿锦衣华服，极修边幅，但是为人倒也老实，并非华而不实之人。但秉着公正的原则，他还是问了刘举子，刘举子一面承认那契书是真的，一面又哭诉钱庄这伙强人要强抢民宅。
侯金看他这模样，气就不打一处来，还是读书人呢！“明府，他……”
方沅抬手止住他，事情原委他已了解，刚要开口，就听到宅子里面传出一个女人声嘶力竭的喊声：“你们住手！”
方沅向里面看去，看到几个壮汉将一名妇人从前厅拉拽出来，一个十多岁的少女拽着壮汉，试图将他从妇人身边拉开。
眼看方沅面色不虞，侯金赶紧高声对里面的壮汉道：“都放手，拉拉扯扯地做什么！不是跟你们说了，要跟人家好好说吗？”
几个壮汉面面相觑，松开了那妇人，妇人和少女赶紧抱作一团，满眼惊恐地看着他们。
方沅将契书还给侯金，沉声问道：“刘举子素有名望，想必定不会赖账，何不再给他些时日去筹钱。如今这般强行将人赶出去，传扬出去岂不是也有损宏盛钱庄的名声？”
侯金对他的前半段话颇不以为然，但是最后这句确实有道理，只是收账这种事，向来是好言相劝无用，非得使用强力不可。
“明府所言有理，只是……这是掌柜的吩咐的事，今天若是无功而返，掌柜的那里小人无法交待。”
方沅知他为难，便道：“这样吧，我这就去钱庄找你们掌柜，你们这边暂且停下。”
侯金大喜，“小人遵命！”
方沅当即策马赶往宏盛钱庄。到了钱庄，一问伙计，顾兰芷正在后院，他便径直去找。
钱庄向来看护极严，是不允许外人这么擅闯的，只是钱庄里的人都认识方沅，是以不敢拦他，才养成了他这“擅闯民宅”的习惯。
顾兰芷正在房里看账本，为今晚的月会作准备。乍一看见多日未见的方沅来了，忙笑逐颜开地起身相迎：“稀客呀！”
方沅开门见山道：“我今日在刘举子家遇见侯金。”
“哦？”顾兰芷没想到他一开口竟是这事。
方沅见她不接话，继续说道：“我知道钱庄是依据契书收他家祖宅，但是刘举子素有名望，何不再宽限些时日，也能成全钱庄礼敬读书人的名声。”
顾兰芷听着他这冠冕堂皇的话，礼貌笑道：“依明府之见，我该宽限他多少时日？”
这倒把方沅