入冬之后，天空城开始下雨。
本来就是终年阴冷湿润的地方，今年夏秋的天气有些反常，晴天格外多。这才让小艾有机会多多欣赏到天鹅海的美丽。
阴天时，天鹅海的水也不再湛蓝，南城的大学城里勉强还好，北城则显得越发萧瑟和破败。咖啡馆的露台总是积水，生意更差了一些。小艾着急得头秃，拿出自家摊煎饼果子的手艺，在咖啡馆里做起了Crepe（一种甜煎饼）招揽生意。
生意没有好太多，但乔却很喜欢吃，常会在小艾在的时候来。
“小艾，你的Crepe真的很好吃。”乔说道，“每次来这里都能品尝到你的手艺，真的很棒。”
小艾听到乔的夸奖，脸上泛起一抹害羞的红晕。
“谢谢你的夸奖，乔。”小艾轻声说道，“我只是想尝试一些新的方式来吸引顾客，让咖啡馆的生意好起来。”
乔微微一笑，他伸出手轻轻地拍了拍小艾的肩膀。
“你已经做得很好了，小艾。”
他们那天晚上冲动的见面之后，并没有掀起太大的波澜。汤督察在小艾这里碰了个软钉子，却似乎并没有太放在心上，还是将全部精力都用在对付利兹兄弟。
年底将至，汤督察展现出了他铁血手腕的一面。他决定联合税务系统，展开一场大规模的查账行动。连续多日，他带领着税务人员深入北城的酒吧和车厂，严查账目，不放过任何一个细节。
这场查账行动引起了不小的轰动。北城的酒吧和车厂一直以来都是一些不法分子的聚集地，他们通过各种手段逃避税收，牟取暴利。汤督察的行动让他们感到了前所未有的压力。
在查账的过程中，汤督察发现了一些严重的问题。有的酒吧存在虚报销售额、偷逃税款的情况；有的车厂则以虚假交易为幌子，进行洗/钱活动。这些问题不仅损害了Y国国家财政利益，也扰乱了市场秩序。
面对这些问题，汤督察毫不手软。他立即采取行动，将相关责任人逮捕归案，并追缴了大量逃税款项。同时，他还对整个行业进行了整顿，加强了监管力度，确保税收的公平和透明。
这场查账行动虽然引起了一些风波，但也让人们看到了汤督察的决心和能力。
相比伊万大叔对小艾上次怼汤督察的不赞成态度，乔的态度几乎可以算得上鼓励了。
“别担心汤督察，他只是想扳倒利兹兄弟，你一个小小留学生，折腾你只会给他添麻烦。”乔安慰小艾，“担心他倒不如担心你的导师，有没有给你提什么难缠的要求？”
小艾听到乔的安慰，感到一丝宽慰。她知道乔说得没错，汤督察的目标是利兹兄弟，而自己只是一个普通的留学生，对汤督察来说并不重要。
导师方面的要求？那倒没有什么特别难缠的事情。
小艾的导师是一个即将退休的Y国老头，他总是让小艾想起研究生时的老师。他对小艾非常关心，每周一次的导师课上，他不仅询问小艾论文是否有进展，还会问她最近有没有读到什么有趣的书。
除了学术上的指导，导师还喜欢和小艾讨论学校附近哪家餐厅好吃。他们经常一起品尝各种美食，分享彼此的喜好和体验。这种轻松愉快的交流不仅让小艾感到温暖和亲近，也让她更加享受学习的过程。
尽管导师即将退休，但他对小艾的关心和支持从未减少。
“唔...导师倒是问了我一句，圣诞节要不要去他家过。”小艾看乔，“他说看我一个外国人孤零零的，怕假期所有人都休息了，外面的店铺都关门，我圣诞节没有地方去，太孤单了。他想请我去他家里和他妻子孩子一起过。”
这话说的，暗示的意味也忒浓厚了点，生怕乔不知道她想要怎么过圣诞节。
伊万大叔瘫在沙发里偷偷听着这两人的对话，实在没忍住笑出了声。
小艾的脸颊就在那笑声中渐渐变红，慢慢红到耳根，脸上却还努力绷得一本正经，尽量保持着严肃的表情。
乔也浅浅笑了阵，伸出手去拍了拍她放在台面上的手背。
“别答应你导师。”他轻声说道，“圣诞的时候跟我一起过。”
“为什么？”她故意逗他，“你刚刚才说要和导师好好相处。”
乔笑着说：“因为圣诞节是我的生日。所以你要听我的。”
“真的吗？”小艾讶异地问，回头看伊万大叔，见他也在点头，这才相信了。
天空城的少年车神即将成年。伊万大叔笑着打趣说：“以后乔要小心了，再犯事儿的话就不是社区服务了，得直接进监/狱/里穿囚/服了。”
小艾不乐意听这样的话，立刻塞一杯咖啡到伊万大叔手里，堵他的嘴。
圣诞节前，乔需要去一次赛车谷。年末连续两场重量级赛事即将举办，利兹兄弟极为看重，带了大批精英车队前去参赛。
今年的形势非常紧张。