人忙碌时，日子总是过得特别快。
洛怀珠诗社成员刚刚落定，那篇《崔四郎传》也不过只写到第八回，冬神便悄然降临，布下细雪。
阿浮一大早捧来热水，给她梳妆完毕，才推开花鸟雕窗。
后罩房四下杂种了桃树、梅树与各色竹子，而今桃树凋零，竹子叶片零落，长竿泛黄枯槁。
梅树夹在二者之间舒展身形，冒出一点猩红。
地上黄草已除，只剩跟头处一点残绿，恐怕很快也要彻底消失。
即墨兰推开前堂后窗，隔着一池冬水与疏疏冷木，朝她招手：“三娘快来，含秀弄了馎饦，糊了可就不好吃了。”
身为享有盛名的雅士，即墨兰对吃的素来讲究，以致于才与他接触不过几年的洛怀珠，都练了一手好厨艺，更遑论这里外的侍女仆从。
洛怀珠刚踏过小桥，进得前堂，却闻阿清来报：“先生、娘子，外头有个自称是内侍监陈德的人求见。”
即墨兰疑惑，把前窗推开，瞥了一眼灰蒙天色。
洛怀珠将勺子放下，捧走碗中馎饦：“舅舅见客，我先去书房躲躲。”
书房由正堂左侧耳房所改，她几乎日日都宅在里头，敞开室堂之间的窗牖，舅甥俩便能直面彼此，偶尔斗斗嘴，说几句家常话。
此时有客到来，窗牖自要合上。
即墨兰一边遣阿清将人引进来，一边把环饼、糖饼、滴酥鲍螺、水晶脍、糍糕、蜂糖糕、栗糕诸多早点分了过半入旁的碟子，让阿浮左手右手一个托盘，捧到书房去。
陈德前脚站到廊下，阿浮后脚才入书房，匆匆放下托盘去关门。
即墨兰瞧门牖都合上，闭紧，才将陈德请进来。
“陈监安好。”
“墨兰先生安好。”陈德满脸笑意。
即墨兰做了个“请”的姿势：“可要入座一道用些朝食？”
此时不过卯时，冬阳尚未出动，不到用朝食的时辰。
陈德不饿，也不敢同坐而食，故婉言推却。
即墨兰也不勉强，问道：“不知陈监清早赶来，所为何事？”
陈德从怀里掏出一块玉质令牌，双手往前递去：“某乃奉命行事，替圣上送来冬狩时，出入宜春苑的令牌。”
既明双手接过，递到即墨兰跟前。
即墨兰伸手接过，笑道：“劳烦陈监了，兰届时必达。”
陈德拱手笑道：“圣上的意思是，希望洛娘子也能一同前去，让他瞧瞧沈大郎与洛娘子这对佳人。”
即墨兰敛眸轻笑，起身抬眸拱手：“一定。”
“圣上那边，下朝后还需要人伺候，某亦不便久留。”陈德躬身行礼，“就此告辞，墨兰先生不必远送。”
即墨兰依旧拱手，走了几步路，站定廊下目送陈德离去。
人刚出垂花门，他脸上淡淡的笑意便消失，大拇指摩挲着玉牌，眼神幽深。
吱呀——
堂屋之间，门扇开。
即墨兰转身入内，脸上又重新挂上浅浅笑意。
他将玉牌丢给走出来的洛怀珠：“都听到了吧。”
洛怀珠用左手接住，垂眸看着那熟悉的令牌。
她食指扫过令牌边缘的龙纹，念叨了一声：“天子特宠。”
阿浮不解其意，看两人凝重神色，又不好问，只得将碟子里的最后一只滴酥鲍螺整个勺起来，塞进嘴里。
滴酥鲍螺入口即化，浓郁的奶香味在嘴里弥散开。
同卯时。
文德殿内，议完朝政并冬猎大事，唐匡民在散朝前顺嘴提了一句，让沈昌记得带上沈妄川，他已邀即墨兰与洛怀珠，得让他瞧瞧这样一对璧人。
讲完，也不等朝臣回应，就吩咐殿头官①大宣退朝，自己大步离去。
惹得群臣退朝后，又得私下密密语。
此等时刻，沈昌也不忘是个试探谢景明的好机会。
散朝出得文德门，便问他：“谢侍郎觉得，陛下此举何意？”
谢景明步伐徐徐行，手中捏着象牙笏的手指，也并无格外捏紧。
“圣上所言，既不伤民，也不伤皇家颜面，更无乱礼制之举，臣下照办即可，何须猜测。”他神色沉静不变，“右仆射当慎言。”
他说话时，也并无停顿，很快就将停下想要说什么的沈昌甩开。
初冬风甚寒，宫内树木都光了胳膊，无法阻拦。
刮肉的凉风从袖管钻进，很快就攀上小臂，一片冷寒。
谢景明抬脚跨过文德门高槛，紫袍后摆扫过缝隙中残存的一点绿。
沈昌夤夜下值后归家，背着手在房里来回踱了百十步，都未能忖度出圣意。
要说圣上忌惮他，想要捧杀，给他添多点荣光，可也未免显得急迫了些，他妹妹虽是贵妃，顶