“阿姐，会好起来的，姐夫被狐狸精迷惑，待他看清了那人真面目……醒悟回头，会好好对待阿姐和晴姐儿的。”
少年絮絮叨叨，用那笨拙的话术宽慰着贝娘。
贝娘丈夫和寡妇好上了，家中的银钱往寡妇身上使，看贝娘也不顺眼起来，非打即骂，藏在袖中的腕子上，伤痕累累。
他对女儿也不好，前些时日趁贝娘不备，卖了大女儿，又把主意打到了小女儿晴姐儿头上。
听得少年一说，贝娘原本的犹豫坚定了下来。
没出三日，贝娘的丈夫饮酒过多，不慎跌入水渠，身子僵了才有过路人发现。
少年掸了掸袍角的灰尘，纤细的身躯背上行囊与贝娘告辞，深一步浅一步去往洛京。
唇角含笑，恬然自适，任谁也猜不出来，少年刚挑唆了一个妇人杀夫，深藏功与名。
贝娘刚烈，行事果断，不像她。
逃出生天调养好身子后，薛竹从混沌中清醒，她一直在后悔，后悔没一刀了结元韶为郑英报仇雪恨。
瞧瞧贝阿姐，干得多漂亮啊。
再见面，她一定不会手软，元韶等着身败名裂、血债血偿吧。
赶路的少年正是薛竹。
薛竹和王英摆脱追兵后找到一个山清水秀之地隐居，糊涂了几月，她便完全清醒了。
整个人大变，厘清了关系，恩怨明朗，也后悔死了，如何也想不明白自己没刺下那一刀。
仇待继续报，她如今要紧之事，却乃上京。
她去寻哥哥薛怀义的下落。
每每想起英年早逝，战死沙场尸骨无存的长兄薛怀义，薛竹都黯然神伤。可前些时日，她发现薛怀义战死的传讯，另有隐情。
隐居之地，薛竹认识了一户姓赵的农家人，那家的大儿子憨厚老实，平平无奇，但他有一点特别，是河东战场幸存的士兵。
河东，就是薛怀义奔赴的前线，战死的沙场。
薛竹想从赵大郎处得知更多的消息，不知他认不认识哥哥。
惊骇的是，赵大郎却说河东那一战本不该有，主将贪功，错估敌我形势，用兵失误，许多兵卒死在了自己人手上。
后来主将为了掩盖错误，干脆把知情人送战场送死。
赵大郎侥幸逃出来留了一命，而朝廷邸报却传了他的死讯，“说不定你哥哥也活下来了。”
是吗？薛竹心中升起了微乎其微的希望，又乍然破灭。
如果哥哥活着，怎会不回乡？
但此事有隐情，她无论如何也要探究个明白，还哥哥一个公道，而答案在洛京。
“孟兄，前面就是官道了。”
“邹兄好眼力。”
王英救了薛竹一命后，两人就分开了。
她临走前慷慨传授给薛竹一身绝活儿，女扮男装之技。
女扮男装，男女之间体貌、姿势、习惯皆有差距，仅换一身衣裳是下下之策，粗劣至极。其中的门道可深了。
这世道终究男人比女人容易，薛竹又生得貌美，她学会了扮作男人，也安全些。
学到手王英的绝活儿，薛竹摇身一变成了个白净秀气的少年，“孟华”，途中结识了一个小兄弟做伴。
邹游乃上京投亲，备考科举，他热情好客，不重名利，得知孟华并无功名在身，上京乃谋条出路时，对孟华态度如常。
天色渐暗，街旁的食肆铺子陆续打烊，邹游、薛竹找了间客栈住下。
薛竹这一觉睡得极沉，再醒来时，她感觉牙口很酸，一块布头堵在嘴中，双手被困绑在一起。
南风馆缺上等的小倌，手下在四处物色好货，薛竹这样一个家世清贫、无功名在身的美少年恰巧入了眼，又正好住进了黑店。
这不天意注定，便宜了他们。
客栈都能被敲闷棍，她这运气也没谁了。
薛竹无奈，她对自己招惹是非的体质心里有底，没想到年轻郎君出行在外，也得注意安全啊。
许是倒霉惯了，她并未太过惊惶，心平气和躺在美男横呈的马车上，听车轮滚滚。
赶路的马是好马，比薛竹自个儿快多了，提前了足足三日抵达洛都，她这算不算搭了顺风车？
黑心人牙子干这种勾当驾轻就熟了，将马车停在南风馆后门，任老鸨挑选。
老鸨眼光毒辣，仔仔细细挑肥拣瘦了一圈，对这批货并不满意，也就那个叫孟华的小白脸能看些，可惜身量不够高。
“衣服脱了。”
吴妈妈妖妖娆娆打了个哈欠，厌倦甩了手绢捂唇。
尽是些俗物，皮相、气质不够，就拿物件来凑合吧，验一验尺寸。
共苦的几位兄弟满脸屈辱，堵住嘴也很明显的面色青紫交加，薛竹才反应过来老鸨验的是什么。
那玩意儿，她可没有