薛竹平静同意了，甚至没有与她理论上一辈的交情，她的为难与命苦。
她也有骄傲的，不论以前苏母再对她没有好脸色，那没关系，可是在魏翠娘想杀她、诋毁她时，苏母没护着她一个字，反倒随她去死时，亲事就已经退了。
苏母狐疑，怕薛竹憋着什么坏，“你可记清楚了，到时候别在苏慈面前反悔，把一切推到我头上。”
薛竹恍然大悟，苏慈，小慈哥哥啊……
她终于忍不住苦涩，想起杨婶家的儿子杨生，他说已经把口信交给了苏慈，可薛竹并没有等来苏慈。
如果没有弘善，薛竹到死也等不来苏慈。
“我知道，你大可放心。”
薛竹不愿再与苏母攀扯，转身就走，一切都已经了结，与其在意不相干的人，不如多陪陪姑姑。
“阿竹谁来了？”
女子声音沙哑，有气无力。
薛诗月已经醒了，隐隐听到外面的动响。
“没谁，姑姑安心休息。”
姑姑身体虚弱，操不得半点心。即便薛竹在薛诗月睡着后，背地里大哭了几回，见她时，却不愿被察觉。
“苏家的，是不是？”
薛竹神态僵硬，没瞒过薛诗月。
“她来做什么，我们跟她没关系。”
薛诗月提起苏母就咬牙切齿，兄长当初看走了眼，苏家原来是何等无情无义的东西，差点害了阿竹。
“姑姑别急，是没关系，我已经退亲了。”
薛竹本想瞒着薛诗月退亲之事，怕她受刺激。
没想到薛诗月听说退了亲，连连点头：“退的好，退的好啊。”
“阿竹，你走吧，离开云水村，别待在这儿了。”
自打沉塘一事起，薛诗月就有了离村的想法，她还活着，云水村人就敢欺负阿竹，若她没了，阿竹岂不是更加凄惨。
云水村，是一定不能待了。
听薛诗月谈到后事，薛竹忍不住哭了：“姑姑，你会好起来的，等大师治好了病，我们都要好好的。”
薛竹又找到弘善哭求，求他治好薛诗月，弘善没答应也没拒绝。
“贫僧定竭力助施主。”
然生老病死，终非人力所能及。
在弘善和尚帮助之下，薛竹收拾好行李，带薛诗月离开云水村这个从小生长之地。
新家是在枫林镇租的一个小院子，距医馆只有一条街，方便薛诗月寻医问药。
可病入膏肓，再多的汤药灌下去也是无用，薛诗月没熬过搬来新家的第三天，便去了。
旧土垒新坟，青枝挂白幡，薛竹安葬好姑姑，跪在坟前不言不语。
“薛施主接下来去哪儿？”
弘善一直在给薛诗月治病，也跟着薛竹送她最后一程，但人行匆匆，再多的停留，时间到了，总会踏上下一段行程。
“陪着姑姑，一辈子陪着姑姑。”
素服事丧的女子形容憔悴，如没了灵魂的偶人，苍白空洞。
“你姑姑不想你陪她。”
薛诗月临走前放不下的惟有薛竹，活了一辈子的云水村不能待了，来了新地方，却谁人也不识。她只好求弘善，劳烦他可怜阿竹给她找个好去处，性命无忧。
“阿竹，我还俗娶你可好。”
弘善一言，薛竹呆愣木讷的脸上终于有了表情，不可置信。
她是不是听错了？
弘善又重复了一遍。
“大师千万不可，因为我牺牲至此。”
“阿竹，让我对你负责。”
平淡的话语讳莫如深，触及了某个禁忌的开关。
没人知道，薛竹被虏去黑风寨的确失了清白，不是被土匪所坏，而是被弘善大师。
他们两个遭了黑风寨里下三滥东西的算计，有过这世间男女最亲密的接触。
那场意外被薛竹刻意遗忘，当作没有发生过，而这时，她发现一切都历历在目。
她沉默半晌，“大师不要因我坏了修行。”
“怎是因你？”弘善没把原因归于薛竹，“修行自在我心，既已发生，我心已动，便应当问心无愧，而非拘泥身份禅俗。”
“阿竹，让我照顾你吧。”和尚的眼睛温暖而干净，似薛竹往后唯一能寻找的光亮。
“好。”
她听见自己说。
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流民途经安阳，他们盼着能到城墙歇脚。
远远看见城墙底下搭了粥棚，粥棚约莫三丈长，架起三口大锅，几个膀大腰圆的健妇指挥流民排队领粥。
“县令大人说了，只有灾民才可来这儿领粥，一人限领一碗。”
灾民不敢置信，竟然真的搭了粥棚施粥！狠狠掐一把大腿，嘶——不是幻觉！