子时，魏梁国破。
昔日堆金砌玉的皇宫如今俨然只剩硝烟废墟。
那些来不及逃走、被生擒的宫女太监，或是啜泣着缩成一团，或是怒骂而后触壁自戕。最终一片尸横遍地，惨不忍睹。
一位鬓发全白的老太监颤抖着跪下：“将军饶命，宫里已经没有活人了，求您高抬贵手，放过——”
话音未落，老太监颈间多了一道血口，圆睁着眼倒在地上，发出砰的一声，溅起一地尘灰。
夜幕低垂，乌云遮天不见月，空气中弥漫着血腥味，让人脊背生寒。
成百上千的卫军簇拥之下，四周火光尽数撒在这人的甲胄银刀上，在无尽的黑夜中熠熠生辉。
他侧过头，眉眼精致浓烈，白皙清瘦的下颌上溅了一串血珠，映衬着身后的数里连绵火光、无尽杀伐，整张脸便多出几分清冷肃杀之意。
他轻笑一声，声音低沉醇厚，喃喃道：“没有活人了吗……”
下一秒，语调陡转，冷得钻心刻骨。
“继续找！今日本将军在此坐镇，玄策军就算踏平整座魏梁皇宫，也必得把她找出来！”
“属下遵命！”
万人齐呼响应，声震行云。
坤宁宫院内。
虞长宁狼狈地躲在木桶里，浑身又酸又冷，贝齿将温软下唇咬出几道血痕，一双昔日温婉乖顺的眼眸中，如今却是滔天的悲恸和恨。
父皇死了，在宣政殿前万箭穿心，随行三百亲卫军全军覆没，死无全尸。
母后也死了，只来得及将她塞在庭院的木桶里，就被几个敌军拖出殿外，不消片刻，惨叫戛然而止。
再然后，自小疼她的皇兄被那敌国将军亲手一剑入腹，倒在血泊里。
皇兄死前，流着血泪的眼睛还望着她所在的方向，唇瓣微不可查地动了动。
他说，阿宁一定要活下去……
可她为何要躲？为何要活？
虞长宁在狭窄潮湿的木桶里藏了三个时辰，从一开始惊慌害怕，再到如今身心麻木，只剩下刻骨的悲恸和恨意。
国破，家亡，百姓流离失所。她身为魏梁公主，未能安护亲眷、一生愧对臣民，她还有何脸面活下去？
更何况，就算躲得了一时，那些玄策军迟早会搜遍魏梁宫的每一个角落，将她找出来！
届时……
不！绝无可能！
虞长宁眸中闪过决绝的狠厉，捏紧了手中玉簪。
她就算身死，也绝不在玄策敌军手中受辱！
木桶外，踏踏脚步声传来，一队披坚执锐的金甲军有条不紊搜查着，几次堪堪路过她身边，竟是都不曾留意。
她所在这位置属实偏僻。自小但凡跟太傅学厌了四书五经，她便偷偷跑到这里藏着，在层叠假山石掩饰下，一圈连孩子都难钻进去的废旧木桶杂乱堆在一起。
她小时候年岁小身形小，钻进桶中还绰绰有余，尚且有空隙能再藏两本话本子和一盘糕点干果。如今长大了，许久不曾来，才发现连蜷缩着身子都挤得骨头发疼。
想到过往种种，虞长宁不由弯了弯唇角，露出一个解脱般的笑容。
她合上眼，将簪子尖端抵上了白皙玉颈。
父皇，母后，皇兄……
黄泉路上，等等阿宁。
突然，外面传来尖锐的哭叫声——
“不要！不要杀我！呜呜呜，阿姐救我……”
猛地，虞长宁睁开眼，顺着木桶缝隙向外看去。
玄策军提着一个小姑娘的衣领，将她掼在地上。小姑娘不过七八岁年纪，哭花了脸，被寒光凛冽的刀锋指着，吓得浑身发抖，小猫似的可怜。
那人厉声逼问：“少废话，长宁公主呢？被你们藏在哪了？”
“我不知道，”小姑娘咬着牙，一梗脖子，声音还是抖的，但却带着股韧劲：“阿姐她吉人天相，定然早就出宫去了！你们就算把这里翻过天来，也找不到她！”
这时，有人从远处跑来，跟玄策军耳语几句。
而后，领头的居高临下道：“上面的人说了，明日寅时必须撤军回朝。至于虞长宁，活捉也好，死尸也罢，但若是在寅时之前一个都得不到，那咱们所有人就就都别想活着回宣清！既然如此，也怪不得我们用些手段了。”
说着，他一把将小姑娘拎了起来，刀刃横架着，贴着小姑娘细嫩的脖子。
“传令下去，玄策军分散各宫，每隔一炷香便杀一魏梁宫人，直到她虞长宁现身为止！”
宫人领命去传消息，他手上的小姑娘却剧烈挣扎起来。
“你休想！阿姐贵为魏梁唯一嫡长公主，绝不会为了区区几个宫人的性命便暴露踪迹，你、你今天就算杀尽魏梁人，我阿姐也定然长命百岁，岁岁无虞……唔唔！”
玄策军嫌她吵，随手便塞