清晨时分，庆祥侯府的大厨房热火朝天，忙碌不歇。
三个丫鬟踏进屋里，厨房的管事嬷嬷认出为首的是老夫人身边的春桃。
春桃是家生子，爹娘是侯爷和老夫人身边得用的人，管事嬷嬷自然不敢得罪，连忙迎上前笑问：“春桃姑娘怎么来了？”
她看向春桃身边的两人，“这二位是？”
春桃指着二人道：“这是姑奶奶身边的霜菊和表姑娘身边的秋月，我带她们过来认认人。”
侯府的规矩，各房小厨房做些汤汤水水不算，所有主子的饭菜都由大厨房准备，装盒后或由厨房遣人派送，或由各个院子派人来取，春桃这便是领着人来认路了。
霜菊和秋月赶紧给管事嬷嬷问安，管事嬷嬷笑着道：“都是伺候主子的人，可不敢受这样的礼。”
嘴上客气，却也没有躲，霜菊和秋月还是行了全礼。
管事嬷嬷瞧了瞧灶上的进度，转头对几人笑道：“几位今儿来的早了些，湛露院的饭菜还没备好，不过就快了，还请姑娘们稍等片刻。”
霜菊点了点头，道过谢后便带着秋月在外头安静候着。
春桃在屋里四处寻摸了一圈，果然在厨房另一头瞧见了自己的嫂子。
春桃嫂子是个负责洗菜切菜的帮厨，这时候活计已经差不多干完了。
春桃跟两个丫鬟说了一声，自己走过去跟嫂子打了招呼，两人转到角落凑在一块儿说话。
厨房占地极大，又烟熏火燎乒乒乓乓的，压低了声音也不怕别人听见。
春桃嫂子摸了一小把花生分给春桃，边吃边问，问她，“你在湛露院怎么样？”
“别提了。”春桃说起这个就觉得晦气，“也不知道我这是什么运道，那么多人，偏就把我指了过去。”
春桃嫂子听她语气不好，不由皱了眉，小声问，“姑奶奶不好伺候？”
“那倒不是，”春桃轻轻撇了撇嘴，“土包子而已，没什么不好伺候的，看我是老夫人的人，也不敢亏待我。”
春桃嫂子纳闷，“这不是挺好的吗？你现在都是一等大丫鬟了。”
“可我补的是表姑娘身边的缺啊！”春桃长叹，“跟着这样的主子，能有什么好处？”
她语气不甘，“不是我自夸，以我的品貌，本来以为能分进哪个少爷房里伺候，没成想老夫人竟把我给了一个不知道哪里冒出来的寒酸亲戚！唉，嫂子你说，这不就是戏文里写的明珠暗投？”
春桃嫂子不由打量自己的小姑子，少女杏脸桃腮，脖颈粉嫩白皙，掐身的葱绿短衫勾勒出细细的纤腰和鼓鼓的胸脯，确实是难得的好颜色。
那头春桃还在抒发自己的不快，“……听说表姑娘在杭州被退了亲不说，还坏了名声找不到好亲事，”她带了点恶意的揣测，“也不知道是因着什么，可别是什么不光彩的吧……”
“欸！”春桃嫂子听到这儿连忙打断，“再怎么样，表姑娘也是官宦人家的千金小姐，咱们可不敢胡乱猜测。”
春桃撇了撇嘴，不以为意，“她父亲生在土里刨食的人家，还是过继之后才有机会读书，撞了大运考出一个进士，死前也不过一个地方的五品官，哪里能跟咱们侯府比？更别说现在人都没了！”
说到这，春桃想起什么，“说来也是奇怪，你说那位惠姑奶奶虽是庶房出身，也是堂堂侯府的女儿，怎么当年就嫁了一个穷举人？偏还是个命短的！”
“这……咱们哪里知道主子的想法，许是别有原故吧。”
春桃嫂子讪笑，嘴上应和着，心里却不敢苟同。
举人怎地了？当年那位姑爷中举时不过才二十出头，二十岁的举人，不被称作天才，也当得一句人中龙凤。
果不其然，姑爷刚刚而立便中了进士做了官老爷，要不是父母接连去世，守孝耽误了四五年，说不定中的更早呢！
更何况姑奶奶这么多年就表姑娘一个女儿，没有儿子，却也不见姑爷纳妾，这才是真正值得托付终身的人。
只可惜老天不开眼，好人不长命，好好的人竟这么早就去了。
春桃还待说什么，春桃嫂子连忙抬了抬下巴打断她，“你瞧瞧，饭食是不是已经备好了？”
春桃伸长脖子一看，早膳果真已经准备停当，便将剩下的花生还给嫂子，起身告别，向外走去。
侯府虽富贵，用度却不奢靡浪费，早膳吃得简单，管事嬷嬷亲自装了三个大红油漆食盒递了过来。
春桃顿了一下，不是很想上手。
秋月跟霜菊各自提了一个，见状接过第三个，对春桃笑道：“哪里能麻烦春桃姐姐做这样的粗活，我们来就可以了。”
春桃这才满意颔首，“走罢。”
回到湛露院，伍妈妈看见秋月提着两个大食盒，春桃却手上空空的时候，眼底划过一丝不满。
不过她什么也没说，换上笑意迎