这天也渐渐凉了下去，转眼便是秋闱。
刚才过了卯时顾家众人便驾着马车朝贡院去了。
顾云蕙见着今个儿起来便下了些蒙蒙细雨，天气也比起前几日凉了些许，故而一早便叮咛着顾望之加了件裌衣、灌了杯热油茶入腹，生怕她再着了凉去。
马车中坐了她们三人，难免有些狭挤，加上许多年未曾经历过这般大考，让顾望之不由地回忆起前世自己参加高考时的场景，不免有些紧张，反倒热了起来。
顾云蔓握了握自家弟弟的手，发现顾望之手心竟有微微薄汗，知晓她定是心中焦虑，轻声开口宽慰道：“你有这个实力，只需放平心态，好生应考便是，其余旁的皆不用多想。”
顾望之点了点头，缓缓吐了口气，定了定心神。
说话间便已到了贡院。天虽还未亮得完全，可贡院门口却已被照得明堂，熙熙攘攘的白衣书生堆在此处，手中提着考篮，相互攀谈，竟是一片热闹。
“你们也不必太过紧张，像平日里应答学究策论那般即可。”顾怀宇对顾望远和顾望城两人叮嘱道，“以你们的才学中个举人想来也并非难事，只要记住切勿乱了心神，便是拿个前二十甲也不在话下。”
顾望远胸有成竹地扬了扬下巴，道：“父亲放心，儿子一定努力，届时取个前三甲，光耀我们顾家门楣。”
顾怀宇对他的这番话倒是很受用，点了点头道，“你有这个信心是好的。”
说罢又转头对顾望城道：”你的文章写得极好，便是在苏州城内都颇具才名，这次也要好好努力才是。”
他那二弟弟虽极不争气，却是生了个才识过人的儿子，虽说此次来应试之者也是人才济济，但以顾望城的学问，便是取不得前三甲，拿个前十却也是不成问题的。
顾望城拱了拱手，应了声“是”。
一切都交代完毕，顾怀宇这厢才注意到还有个人在一旁伫立。
“你……”他看了顾望之半晌，一时竟也不知道该说些什么。
本来也从未在她身上有过什么期望，毕竟顾望之也不过刚满了十三岁，要是真的中了个什么回来，反倒奇怪。
顾怀宇轻拍了拍自己嫡子的肩膀，良久方才憋出一句“顺其自然”。
顾望之抽了抽嘴角，也作了一揖，应了一声，便随着两位哥哥一同入了考场。
入了号舍，她才放定考篮，细细打量起周围陈设，虽不说多差，却也绝算不上好，号房内十分狭窄，只有上下两块木板，上面的木板当作写答卷的桌子，下面的当椅子，晚上睡觉将两块板一拼当作床便也就睡了。
好在阿姊那边早有预备，提前叫杨嬷嬷为她做了件薄褥，既可垫于座上，晚上凉了也可用作被毯。
又过了些时辰，卷子和草纸便尽数发下，顾望之看了眼题目，倒还是颇有信心，第一场考的是四书和五言八韵诗，她早先便已了熟于心，提了笔便犹如神助一般，一蹴而就。
而后连考了两日，第二场以五经一道，并试诏、诰，这倒也并非难事，她思虑了一番便行云流水一般写了下来。
第三场是时事策论，原先她也并不擅长，后来多读了些名家大作，加之每日一篇的策论练着，总归是熟能生巧，再看这些便也手到擒来了。
加之此次到底是乡试，论题无论是难度抑或深度都不算太高，她便按寻原来的方法，论点论据都用得是中规中矩，又在其中添了些文采修饰。
这两日说慢也慢，说快也快，顾望之只觉得自己还尚未从乡试之中反应过来，人便已坐入家中了。
“发什么愣呢？”顾云蕙笑着夹了菜放入顾望之碗中“莫不是考傻了不成？”
顾望之眨了眨眼，看着面前满桌的菜肴，这才端了碗急匆匆地扒了口饭。
“这几日真是辛苦阿望了，”顾云蕙看着消瘦不少的顾望之，不由得心疼起来“想来那贡院里定是吃也吃不好、谁也睡不好，你瞧你，瘦了这么许多。”
顾望之本就生得纤细，如今这一折腾，更是柔若无骨一般，清冷的面容上平白地填了几分娇态。
顾望之吞咽着饭菜，口中有些含糊道：“住也到罢了，尚且还能应付过去，只是那膳食是实在不怎么样。”
她本也不是什么千宠万爱长大娇惯之人，饮食上也不怎么挑嘴，可连这整整三日的馒头腌菜，却也实在是吃得她最后如同啮檗吞针一般。
顾云蔓放了筷子，淡淡开口问道：“这次秋闱，你心中可有底？”
顾望之闻言，思虑了片刻，方才答道：“若是不出意外，应在五甲以内。”
五甲以内？顾云蔓有些惊讶，她虽知晓望之天资聪颖，可再怎么说她尚不及舞勺之年，这要真的一举夺个五甲，别说是轰动整个苏州城，怕是连京师都会有所耳闻吧。
这般是不是有些……锋芒太露了。
顾望之知晓自家姐姐心中顾虑，接着说