眼瞧着时至三月，已是早春。只觉得窗外前些天里还覆盖着些许霜花的木兰花树，此刻竟已然抽出嫩芽，不免的叫人惊讶，时间流逝不过俯仰之间。
顾云蕙持了茶盏，泡了些南路银针端了放在桌案上，看着伏案苦读的顾望之。眉眼间已初具模样，狭长的凤眼，直挺的鼻梁，淡薄如水的唇瓣，面容疏淡清朗若月。容貌似女儿般精致，却亦带着少年的坚毅挺拔，尤其是周身那华贵清冷的气质，便是端坐在那里便独成一道风采，一时间竟叫人挪不开眼睛。
“阿望，且休息一下吧。”顾云蕙劝道“用功固然是好事，但终归还是身子要紧。如今也不过刚刚回暖，这冷热一早一晚变化得快，切不能大意了，昨晚我备在你床头的裌衣可穿着没有？”
顾望之接过茶盏半抿了口，唇齿顿时间芳香四溢，只匆匆道了句已经穿上了，笔下动作却未停半分。
“还有不足半年便要乡试，心里可还有底？”顾云蔓解了外袍，走至桌前，看了眼顾望之写的文章，字迹倒是端方雅正。
她素来身子不大好，自幼便有咳疾，又体寒畏冷，故而便是已至早春，袖炉也不曾离手。
顾望之放了笔，捏了捏有些发酸的胳膊，道：“明经且好说，我之前便已将其烂熟于心，只需考前再温习几遍即可，诗赋诰文与我倒也不是难事，只是最后一场策论，却不知要如何出题，所要写的议论见解又可有什么限制。”
她上一世本科习的便是古代文学，自然对这些都颇有涉猎，但科举考试中需字字斟酌，写得保守了怕千篇一律、落于俗套，而太过于超前又怕会有失偏颇，引来不必要的麻烦。
顾云蔓点了点头，似是了然，道：”你只需写得中规中矩，说些老生常谈的话倒也不怕，重要的是将字写得好些，文辞再稍作修饰，多些铺陈排比，便足以让那考官眼前一亮。毕竟是乡试，说句不好听的，阅卷之人眼光到底是有限，你若是行文过于标新立异，反倒不好。”
顾望之猛然被点醒一般，起身拱手，半开玩笑道：”果真是听君一席话，胜读十年书。二姐姐闺阁之才，若不去考取功名，倒也可惜了。”
顾云蔓捂着帕子轻笑了一声：“你是惯会取笑我的，这话屋子里说说也便罢了，若传了出去岂不惹人笑话？”
就在姐弟三人嬉笑作一团，一派融融景象之时，春心便进了屋子禀道：”二姑娘，四姑娘，七少爷。老太太房中来了客人，派人叫您几个都过去见见客呢。”
“可说了是谁？”顾云蕙问道。
“说是老太太几十年的旧友，勇毅侯夫人，方老太太。听闻原是在京都住着的，此番是带着嫡亲孙女回乡省亲，返程途径苏州，这才说在我们府中小住几日，也好同咋们家老太太叙叙旧。”春心答道。
这个方老太太她们原是知晓的，和勇毅侯那是王公贵胄中难得的一夫一妻，可谓情比金坚，也曾是人人交口称赞的一段佳话。
勇毅侯夫妇虽只得一子，却也十分争气，人品学识样样出挑，一股子的傲气，不愿日后封荫袭爵，偏要学方家先祖那般自个上战场建功立业。不料却战死沙场，为国捐躯，方夫人听闻自己丈夫战死的噩耗，更是一病不起，不久后便撒手人寰，只留下一个孤女在世，自幼便被勇毅侯夫妇放在心尖上疼爱。
顾云蕙一路上向顾望之说着这些个陈年旧事，转眼便到了慈安堂。
“孙儿（女）见过祖母，见过方老太太，祖母慈安，老太太慈安。”众人入堂行礼道。
“乖，来，都过来坐吧。”顾老太太笑呵呵道。
顾望之入了座，这才看清了那方老太太的模样，额间带着藏青色抹额，上面还绣着精巧的祥云图案，身着墨绿色的雷丝对襟褂，右手腕上是一只碧玺镯子，周身气度华贵，眉眼却极是温和可亲。
再看她身旁侍立着的姑娘，瞧着不过十四五岁左右，一身湖蓝色衣裙，杏眼清澈，唇边依稀可见梨涡清浅，眉眼间隐约有一股书卷的请气，当真是神如秋水，颜若朝华，一派温婉得体的大家闺秀模样。
“你倒是个有福气的，瞧瞧这儿孙满堂，承欢膝下，这日子每天该是多热闹啊！”方老太太拍了拍顾家祖母的手背，不由地心生羡慕。
顾老太太摆了摆手，笑道：“都是些小泼皮，惯是让人操心的主，哪里像你，得了个这么乖巧懂事的孙女，天天身前孝敬伺候着，心里才是偷着乐罢。”
“是啊老太太，”顾云薇连忙接话，笑道“我瞧着方妹妹生得漂亮，人又温良和善，可都是您教养的好呢！”
方老太太笑了笑，并未顺着她的话说下去，只是又问道：“却不知哪个是蕙丫头？“
顾云蕙起了身，行礼道：”老太太安好。“
方老太太见了顾云蕙，连忙招她到身侧来，握着她的手，仔细打量了一番，眼眶一热道：“果真是蕙姐儿，都长这么大了。想当年我同你祖母、外祖母，我们三个在当姑娘是便是闺中密友，交情是最好的