陈映真回到抱厦，抱厦的灯亮着，她推门便是一愣，只见苏氏坐在她惯常做的椅子上，认真地绣着她没绣完肚兜，没抬头说；“表妹，回来了。”
陈映真十分尴尬，勉强解释说：“表嫂什么时候来的，等了许久，我......我去花园放灯。”
苏氏把绣花针用力插在绣布上，温柔地笑着，“表妹不喜欢别人动你的东西吧，我也是。”
苏氏说着，看向她身上披着的大氅，陈映真这才惊觉，表哥的衣裳忘了还了，窘迫地站着，不知如何是好 。
苏氏站起来，走过她身旁，若无其事地从她肩头取下大氅，柔声地说了句，“凭是抢的，偷的，总要物归原主。”
苏氏走了，陈映真还呆呆地站在那里。
腊月三十，薛老太太带着儿媳们进宫，给太后皇后贵妃娘娘行礼朝贺，在宫中领了宴方回府。
薛家所有人都聚在颐安堂，有跟五老爷的人先行来报，五老爷已经进京城了。
众人翘首以盼，又过了一炷香功夫，小厮跑进来高喊：“五老爷到府门口了。”
五老爷薛继岳下了马，望着匾额的几个大字靖宁侯府，思绪起伏，阔别三年。
丫鬟从马车里扶下一位少妇，是五老爷薛继岳在山东纳的小妾莫姜，出身小户人家，是个良妾，和五老爷薛继岳，一柔一刚，甚是相得。
莫姜站在门首，轻笑说道；“京城和妾想象的一样，侯府很气派。”
薛继岳恍若未闻，莫姜亦步亦趋地跟着五老爷。
来到颐安堂，上了台阶，到堂屋门口，薛继岳脚步顿了下，莫姜把手放在薛继岳手里，心下惴惴不安，薛继岳牵着她跨过门槛。
屋里所有人目光投来，最后落在五老爷身边娇柔美丽女子的身上。
五夫人罗书琴的视线落在二人牵着手的，淡淡地撇去眼，薛继岳松开手。
老太太的注意力在儿子身上，薛继岳跪行大礼，莫姜也跟着跪下。
老太太忙说：“起来吧，你一路辛苦。”
薛继岳跟哥嫂见礼，这才看向妻子，介绍身旁娇小的女子，“她是莫姜，我信里跟你提过的。”
罗书琴只是淡淡地点了点头，薛继岳心底自嘲地一笑，落座。
莫姜上前，给老太太叩头，老太太看着她，和颜悦色地说：“老五在山东，多亏你在身边照顾，你也辛苦了。”
“妾能照顾老爷，是妾的福分。”
堂上众人看这小妾规规矩矩，并无恶感。
老太太赏了两件首饰。
丫鬟端上茶水，莫姜接过，端着跪在罗氏跟前，双手举起，有点胆怯的声音道；“请夫人喝茶。”
薛金福看五婶，罗书琴没难为莫姜，接过茶水，饮尽，褪下腕上的玉镯，“这镯子权且当见面礼吧。”
莫姜似乎松了一口气，双手接过，“谢夫人赏。”
众人仿佛都松了一口气，堂上又恢复热闹，只有薛金福的心里说不出的滋味，罗书琴平静如常，夫妻目光不曾交汇。
薛金福仿佛从罗氏身上，看到了前世的自己，心如止水，多半是太失望，不抱任何希望地活着。
知书达理的罗氏双十年纪，就被这一潭死水的婚姻困住，没有出口，没有光亮，无边的黑暗。
薛继岳和罗书琴夫妻聚少离多，形同陌路，见面时疏离感，薛金福困惑，他们夫妻经历了什么，变成如今这样。
她和萧凤臣最后几年同床异梦，夫妻间阴谋算计，那是什么样的心境，尘埃落定，她唯有一死，他和她都没得选，两败俱伤。
宫里的赏赐下来，宁贵妃单独赏赐许多东西。
今年侯府赏赐优厚，传旨送赏的太监，满脸堆着笑说；“这一份额外的赏赐，是单独给薛五姑娘的，帝后奖赏薛五姑娘的。”
薛继方谢赏，薛金福也谢了赏。
薛金枝眼看着帝后的赏赐送到妹妹的屋里，那本是属于自己的，被继妹夺走，指甲掐入肉里没有知觉。
老太太很高兴，招呼薛金福坐在自己身旁，说：“小五可给侯府长脸了，这次进宫皇后娘娘对小五赞不绝口。”
对苏氏道：“是你教养得好。”
苏氏因女儿得了脸，笑容满面，“托老太太的福，是老太太教养的好。”
沉默寡言的的五夫人罗氏笑着说；“小五有出息是老太太平日的教导，也是小五自己努力上进。”
薛继方说道；“子孙们争气，侯府未来更加兴旺。”
老太太破天荒地对小孙女另眼相看，从前没留意这个小孙女，是可造之才，原本因上次要银子的事担心，此刻放下心来。
三夫人冯氏也凑趣夸赞两句，口是心非，皇子们选妃，轮不到自己女儿 ，上头有二房正经侯府的嫡出姑娘压着，不免落了下乘，素日心气高的冯氏不甘心。
四