”一边比出玉犬，他一边问。
“嗯……有点难说。”她仰头四处张望，不舒服地扭了扭脖子。
饶是那双“灵敏”的眼睛也敌不过视力限制，又或者，还有更棘手的因素。他拍了拍玉犬脑袋，示意式神先去寻踪，并再次思考起辅助监督提供的信息。
影口直人，男，享年三十岁。曾是术师家族影口的次子，后因杀害普通人而被家族除名，沦为诅咒师，下落不明。一个月前参与银行抢劫案，被警方追到这栋楼里，并被当场击毙。
至此，事态可谓雪上加霜。
“咒术师不得死于常人之手”——这是咒术界的常识，但并非一般社会的常识。咒术师，诅咒师，无论称呼如何，本质未变，都是利用咒力之人，都逃不开积攒咒力的习惯。活着，躯体便可储藏、压制咒力；死了，那就得分情况：倘若被咒灵杀死，咒灵会吞吃术师的咒力。若被同行杀死，那躯体中的咒力将得到“祓除”。
若是被普通人杀死呢？
那必将变成咒灵。
“伏黑同学碰见过诅咒师吗？”
伊集院红叶的询问适时响起。
“很少，同伴死得比较多。你呢？”
“没有见过。”
“我想也是。”
诅咒师也是人，也需要赚钱和生活，除非特殊原因，一般不会“屈居”偏远地区。
“新田小姐说影口家的术式是结界，影口直人也继承了基础结界术。”伊集院红叶边走边说，“术师死后化身的咒灵难道也可以使用吗？可是假设咒灵没有智力的话，那结界又该如何放出呢？”
“……不知道，我也没遇见过这种情况。”
未知数太多，只能走一步看一步了。
面对每层楼都颇有面积的商厦，两人决定分头行动。幸亏信号还不算差，伏黑惠便提议语音联络，并将“鵺”借给她。鵺的攻击带电，且能运送一人，这样就算发生异常情况，她那边也不至于来不及应对。
然而女孩神色复杂。
“伏黑同学是认为我的能力不足以应对突发情况，才派式神跟着我的吗？”
“不……”
不是吗？好像的确被她说中了一部分。哪怕伊集院红叶有能力处理特级咒物，在他心里她依然是一个需要保护的形象。
“开玩笑的，保险嘛，我知道的。”
她立刻收好表情，笑着道谢，随即转身离开。
少年挠了挠头，朝相反方向走去。
各处堆着水泥袋的环形走廊、毛胚房似的商铺、上下贯通却空荡无比的电梯间、只挖了坑连水管都没通的卫生间……伊集院红叶一间间向前探索，从手机听筒那端传来的脚步声莫名合拍。
谁也没有说话。
自“小由莉”失踪已有近两小时，这个时间差足以导致一桩新命案，只不过犯人是人类社会的法律无法制裁的咒灵。
“伏黑同学，”她问，“鵺能把我送到空中吗？”
“可以。”
没有问她要做什么，伏黑惠在远处下了指令。任她抓住爪子，鵺挥动着翅膀接近穹顶。她轻声念了一句，咒力源源不断地从肚脐汇聚至双眼。“咒言”从不是限制，她只需要把“锁”打开，就能看得远一点、再远一点。调动起来的咒力拧作绳束，推开一扇扇“门”，越发接近真正意义上的——
“看见了。”
有什么从脸上蜿蜒而下。她擦了擦，说：
“在屋顶。但是有结界。我看不清里面都有谁，只能看见那里有咒灵……”
关键时刻，手软了。下一秒，失重感攥住心脏。紧接着，“咕咚”一声，伊集院红叶感觉自己跌进了一个坑里，并不疼，但是漆黑一片，熟悉的咒力稳固成不知名的动物模样。眼前有一条发着光的缝，伊集院红叶伸手扒拉两下，成功把上半身“挤”了出去，发现自己正身处式神体内。
“吓死我了……”心有余悸地喘了口气，她看向站在玉犬旁的伏黑惠，不知他什么时候赶来的，嘴上却忍不住问，“这是什么？”
“‘虾蟇’。”
……是há蟆。她被há蟆一口吃了。
再怎么说也是十六岁的花样年纪，居然进了一只há蟆的嘴里，不管是不是式神，伊集院红叶都有些受打击。再伸手扒了扒白色玉犬的尾巴毛，她真诚地提议：
“其实我更喜欢被玉犬驮。”
白色大型犬“嗷呜”了一声。
伏黑惠说：“它不愿意。”
“……我不信！”
十六岁的青春女学生怎么可能被可爱狗狗讨厌！分明是他挑拨离间！
玉犬叫：“嗷呜……”
少年说：“它真不愿意。”
女孩怒：“不可——”
还没怒出来，虾蟇一跃，剩下的话顿时化作尖叫，伴伊集院红叶