四人来到正殿旁边的偏房。房屋狭小却很整洁，屋子里除了一铺床，还有一张书案，两条凳子和一个小书架子，除此之外再没有别的家具。
欧阳祚桓把书案上的书收起来，并教三人在案旁坐下，随后给每人倒了一杯茶。
“羁旅之人，别无长物，诸兄莫要见怪。”
“说哪里话，是我们打扰才是。”崔迄乔应声道。
“不知兄台今年几岁了。”虎哥儿心里对欧阳祚桓的身世很是好奇，但又不好意思直接问。
“今年十七了。”
“那和我哥哥同年。”虎哥儿说完犹豫了一会，接着说道：“虽然有些冒犯，但我还是很想知道足下为何流落到此，看这房间光景，可知哥哥也是个爱读书的人。”
欧阳祚桓看着虎哥儿萌萌的求知眼神，笑道：“其实也不是什么说不得的事。我原是衡州人氏，本来家里有些家业，从小过得倒也殷实。四年前遭了贼寇，家里的钱财被一洗而空。一时间树倒猢狲散，门下的佃户纷纷霸田不认账，里长甲首也视若无睹。父母悲愤交加之下，一月之中相继而亡。之后我便寄居到了叔父家中，两年间受尽了一众兄弟的冷眼。听说有个舅舅在应天府，我便主动辞别了叔父，跟着商队一路来到了金陵。但是四处打听却也没有寻见，便辗转之下来到了这里。”
“原来是这样，确实是坎坷。那为何要在这里住下而不是别处。”虎哥儿趁热打铁接着问道。
“闻说江南形胜，便想着在这一带游历一番，只是囊中日渐羞涩，便不得不先考虑糊口。之前在商队里认识的一个老叔见我能识字断文，便带我到了这里，让我教他儿子读书，有时也做些文书之类的事来度日。”
“那为何要住在这庙里。”虎哥儿不依不挠地问道。
“因为我不想再寄居他人屋檐下。别看这里破旧，倒还费了些功夫才寻得这个好去处哩。”
崔迄乔认真听着欧阳祚桓的陈述，心里既同情又敬佩。随即说道：
“祚桓兄在如此境遇下仍然没有自暴自弃，居处齐难，一身磊落，正如周公当厄，仍无懈怠之容。【诗】美之曰‘公孙硕肤，赤舄几几’，真是君子之风，可敬可佩。但不知将来有何打算。看墙壁上的诗，似乎有弃世之意，但又像是有所不甘。”
“鄙吝之词污了足下尊眼，实在是惭愧。流离之子，又敢再贪求什么呢，不过是混日子罢了。正途是肯定走不了了，不过我对功名倒也没什么执念，将来希望能遍历山河，寄情草木，逍遥无羁，也不枉出世一遭。”
“虽说科举是人们趋之若鹜的正途。但是现在这世道笑贫不笑娼，十年寒窗不过也是为了碎银几两。兄台有此遗世独立的志向，也是浊水中的清流。若蒙不弃，愿结金兰，也是一场缘分。”崔迄乔道。
“感君哀怜，惶恐莫胜。蒲柳之质，敢附松乔？”
“那墙上分明写着‘既允胸中志，何惭席上珍’，这时候倒把自己看得贱了。古人云，志意修则骄富贵，道义重则轻王公。哥哥既是浩然的君子，又有何惭愧之处？”虎哥儿忙接话道。
见到大家如此殷切，欧阳祚桓心中充满了喜悦。这些年来他一个人颠沛流离，虽然也遇到过一些帮助他的人，但多数人的怜悯不过是见他人不如己而施舍的同情。眼前这不期而遇的过客却让他觉得像碰到了旧日好友。原来如同一潭死水的生活中突然又泛起了涟漪。
也许这就是命中注定的缘分。莫非命也，顺受其正。
此时欧阳祚桓不知道将来会因此对自己的人生有什么影响，但对于现在一无所有的他来说，就算是遗憾和苦痛也是一种收获，想到这里，于是便欣然答应了。
“既是昆弟，岂可乐成而不同患难，祚桓兄不如和我等同去江都，茅舍虽陋，尽可容身。如不愿寄在舍下，我家虽不是钟鸣鼎食之家，倒也拿得出钱粮为你安身。且家父也是儒生，尊贤爱才，与他说明，定然应允。贤兄虽然不走科举，但以兄之才华气量，若能与君朝夕唱和，于我等必然大有裨益，不知意下如何。”崔迄乔说道。
“迄乔兄高谊，小弟感铭不忘。只是骤然应允，殊失仪范，于兄亦有不便。且待我将此间事务料理完毕，再作打算。县城离此又近，成与不成，必然登门知会，绝不食言。”
欧阳祚桓虽然有心想与知己能秉烛夜游，但一方面他还没有想好自己将来如何打算，另一方面他不想给他们带来任何麻烦，就算要搬去县内也定然凭自己的本事立足。于是先来个缓兵之计，这样既不伤崔迄乔的一衷盛情，也给彼此更多的余地。
“既是如此，一言为定。”崔迄乔也不想过分强求，便连忙应允了。
欢娱嫌夜短，寂寞恨更长。四人谈笑风生，不知不觉太阳已经移到了正南。
“时候不早了，夏大叔还等着咱们吃饭哩。”连丰在旁提醒道。
“对，差点忘了，祚桓兄，我们得告辞了，所立之誓，可不要忘了。”崔迄乔起身