曾凭借一曲“离殇”名动京师的琴师赵玉娘数年后香消玉殒，今时今日的京城仿佛一片营养的沃土，死去的故人如同凋零的牡丹无人问津，年轻的优伶雨后春笋般地争先恐后崭露头角。
师父死后的第二天，醉红楼的老妈妈阴着脸地将阿令赶到后院柴房里。
小房子里有一个小小的天窗，光线透过来，灰尘在空气中跳跃，老妈妈捏着她的下巴，活像一条肥腻的灰色的蟒，蟒蛇一下一下吐出蛇信，说：“醉红楼绝不替人养孩子。”
阿令望着长着厚厚的胸脯、脸上抹着浓妆的老妪瑟瑟发抖。
“死了大的，倒留下小的，偏偏你那短命的师父没剩下半分银子，你要是识相，就老老实实地在醉红楼干活，我给你一口吃的。”
阿令十岁的黑色眸子里充满了疑惑，这时才终于明白师父的死意味着什么，她将在没有庇佑、没有温暖的世上独自活下去了。
醉红楼位于城北一个安静的巷子里，上下共两层，上楼是姑娘们的住处，楼下是招待客人的大厅，大厅四面围绕着用木板隔成的厢房。
乐坊的每个姑娘都有一个贴身伺候的侍女，平时和姑娘睡一起。这些侍女们大多年纪轻轻容貌秀丽，且心比天高，时刻想要取而代之。
老妈妈不许阿令侍奉姑娘，只叫她做乐坊最低贱的丫头。
天还未亮，她就被厨娘的一双大手粗鲁地摇醒，深一脚浅一脚地往后院的井里打水，供厨娘煮饭。接着要挨个将水盆放在楼上各个姑娘的门边，由侍女端进去伺候洗漱。
姑娘们往往睡到日上三竿，她往来送汤送菜，端着重重的托盘踩着楼梯跑上跑下。
侍女们有时犯懒，逼着她浆洗姑娘们的衣裳，于是她常常去后院揉搓那些占了血迹或洒了葡萄酒的的衣服，累得指头僵硬，手腕酸痛。
那些月白色丝巾、纱裙，永远恢复不了最初崭新的样子。
到了午后，宾客们老爷们渐次上门作乐，厢房内响起令人沉醉的乐曲，舞妓们伴着奏乐在大厅扭着腰肢供来往人欣赏。
客人老爷兴尽散去，她拎了木桶跪着用抹布擦地板。
每晚临睡前，阿令都要将草席翻过来检查一遍，那张破床单每一角都要细细整理，柴房里常常有跳蚤，晚上噬咬她的皮肤，折磨得难以入眠。
人多的时候，老妈妈会逼着她去服侍客人，这是最让她恐惧的事情。
大厅里酒气冲天，不时有几个红着眼睛醉醺醺地男子穿梭，满口叫着上酒。醉红楼接待的往往是京城里锦衣玉食的公子老爷，他们非富即贵，挥金如土。对着怀里的鲜艳的佳人，口中喋喋不休地许诺将来赏的礼物，衣裳、金钗、胭脂......
阿令在一旁跪着给酒杯空了的客人们斟酒，一个老爷喝得不知南北，兴头上从怀里掏出一颗银子，在她眼前晃了几下。
“小丫头，你能够到便你赏你了。”
老爷高高地扬起手臂，脸上似笑非笑。
阿令看了一眼便放弃了，师父从小就告诉她不要贪心。
老爷看出阿令的不屑，不由得怒火中烧，脸色一变，还没来得及发作，一旁陪着的姑娘已经伸手狠狠拧她的嘴了——低贱的臭丫头知道什么是自尊？
几次之后，她学了乖，别人要赏她，她就磕头谢恩；要作践她，她就在他们面前表演个够，甜言蜜语哄得客人们多赏一些。
宾客们散去，老妈妈让她在后院门口，或者角落里，脱了外衣和布鞋，沿着衣角细细地摸了一遍，头上辫子都要解开，以免漏下任何一个客人给的铜板。
乐坊那些丑陋不堪的隐秘的私事，她本应当永远看不到的，每一天都在震撼着她天真无辜的心。
师父从前严禁她私自下楼，其中的缘由如今她全知道了。
阿令既伤心又愤怒，她无奈地自言自语道：“师父，恐怕还有许多你不曾见过的。”
一位老爷从厢房里出来更衣，这个醉眼惺忪的老爷在走廊碰到小女孩，一时兴起拎着她的衣领，到了更衣处，命她跪着捧起夜壶。
她顺从地跪下来高高举起，在老爷解开裤带时闭上眼睛，头顶上的铜壶里发出哗哗的响声，有些水滴溅到她的头发上。
她默不作声，拼命压抑住涌上来的恶心，耳边想起玉娘往常说过的话：“真是荒唐，披着的畜生也来装模作样了。”
醉红楼里最恨她的是香雯，香雯才十六岁，杨柳腰，樱桃口，不开口时活脱脱的一个美人。
京城中的伶人大多柔顺娇媚，独独香雯举止放荡不羁，言语十分粗俗，倚门笑骂，坐卧嘲讽，仗着嘴皮子厉害动辄对人撒泼放刁。
京城的客人老爷们对此十分新奇，据说香雯这一身掺杂着下流、泼辣的口舌功夫来自塞外，她年纪又小，于是都像对童言无忌的孩子那样，对她格外得宽容。
香雯那日被阿令点燃的怒火似乎一直没有熄灭，每次见到她都