(一)
春日向晚，香车宝马载着踏青归来的贵女往城门行去，队尾是辆朴素的青油壁牛车。一绺温柔风撩起绣帘，借夕晖窥得车中少女半张秀雅如兰的侧脸，此时云止树静，仿佛万物都不忍惊扰这幅恬然的画卷。
“啪！”
车身猛一摇，侍女尺素忙护住自家女郎，高声问：“怎么回事？”
“不知谁家郎君射鸟，将这扁毛畜生射到咱们车上来了！某这就把它弄走。” 车夫慌张的声音传来。
春狩捕获的飞禽走兽不是成为盘中餐，就是拔光毛做装饰，桓锦心中一动，吩咐道：“将它抱来。”
不多时，车夫将一只半大不小的鹰拎进车厢，它棕黄的头颈蔫歪着，大腿插着一支短箭，是个摔懵了的模样。桓锦抚上刻有“东阳郡公府”字样的箭柄，鸟儿一声痛叫，金棕的眼睛委屈地瞪着她。
桓锦忍俊不禁，刚伸手接过，前方就响起男人的声音：“郎君，找到了！”
一名二十来岁的锦衣公子策马奔来，见车帘未闭，眼里闪过一丝惊艳之色，“惊扰女郎。这鹰是裴某方才所射，女郎可否交还与我？”
观其衣着样貌，想必此人就是东阳郡公府世子、中书令裴渡了。桓锦婉转道：“这鸟本应还给郎君，只是妾身刚从白龙寺发愿回来，本月茹斋，救护生灵。郎君看呢？”
裴渡敛起笑容：“请便。”随后走回仆从间，低声问：“这是谁家女郎？好不晓事！”
桓锦素来耳力好，温言道：“妾固有腿疾，无法下车还礼，望郎君海涵。横刀夺爱的赔礼，淳安郡公府明日会派人送来。”
裴渡不料被她听个正着，闻言一惊，难堪地转身：“原来是桓女郎。”见对方车夫扬鞭启程，并无客套之意，俊脸一沉。
仆从抱怨：“桓家的风头都快盖过咱们了，连女郎都如此拿乔。”
裴渡抱臂冷哼。
桓圣的小女才名在外，可八字凶险，天生双腿瘫软无力，接连克死了母亲和胞弟，是以十六岁都没人上门提亲，没想到生就这样一副娟洁明澈的好颜色。
……
桓锦偷偷把鹰带回寝房，照医书把箭拔了出来。她翻找飞禽图谱，原来这是只有价无市的金雕，爪上套着枚精致的银环，显然有主人。但这般贵重的宠物丢了，金陵城并无风声，金雕可捕猎、传信，她思来想去，觉得这可能是只传信的鸟，在回程途中不幸被射下来。
“女郎这般虔诚，主公必能康复。”尺素服侍她更衣时说。
桓锦不由一叹。父亲年后旧伤复发，她的授业先生、军师贺川见她闷闷不乐，便编了个修福报的话来哄她，做满三百件善事，或可请菩萨保佑父亲平安无事。眼下桓裴两家的矛盾到达极点，父亲落于下风，她忧心忡忡却帮不上忙，只能做善事图个安心。
初七清早桓圣入宫觐见，桓锦坐着轮椅送至府门口。看着父亲短短几日便已灰白的鬓角，她鼻尖一酸，扯住他的衣袖：“阿耶，你病未好，进宫做甚？”
桓圣慈爱地摸摸她的脑袋，沉声道：“我要向陛下请兵，主动出击，夺回中州六城。”
桓锦诧异道：“不是一直以守为上么？怎的变了法子？”
梁晋两国战事频频，去岁梁军于鄢陵大败后，中州六城陷于晋人之手，如今的一州之主，乃是在沅城坐镇大帐的晋国七皇子、武陵王云崇。其人不过弱冠之龄，已以风雷之势折了大梁三名老将，是她父亲口中天赋异禀的杀神。
“这是贺某的提议。” 桓圣身后走出一个儒雅文士，正是贺川。他手摇羽扇，胸有成竹地笑道：“裴氏把败仗往主公身上推，咱们急需将功补过，这也是陛下的意思。我已拟了对策呈交宫中，必可万无一失。”
话虽如此，桓锦还是不能放心。反倒是大哥桓钧喜上眉梢：“这就好，我桓氏的名声还要倚靠父亲！”
桓锦皱了皱眉。
宫中的旨意很快下来，桓圣定于四月中旬收复失地。
捡来的金雕被好吃好喝地供着，恢复很快，待伤初愈便急着飞走。尺素剥了瓜子喂它，笑骂：“脾气这般差，只许女郎给你顺毛。不过你是只鸟，要怪也怪你主子，没教你知恩图报！”
桓锦闻言一愣，掐指算算自己的功德还差几十桩，当下提笔写了几行字，在鸟腿上绑了只传信用的小竹筒。
做完这些后不免笑话自己，又理直气壮地想：倘若它主子是个知礼的人，要求他做一件小善事来报答，并不过分。
金雕冲她叫了几声，展翅飞出窗口，在蓝天上变作一个黑点。
屋外有家丁喊了一嗓子：“时辰已到，主公要出征啦！”
*
初夏蝉声渐浓，槐飞如雪。
沅城的都司衙门已成为晋军大营，敌军破城后虽未烧杀抢掠，百姓们还是缩起头过日子。城北只有一家酒馆开张，日落西山时，终于迎来了今日第一位客人。