三百张号牌发完，木桌上高垒而起的火烛也一齐随着滚灯散入各家各户。从乔氏灯展铺出来，布衣白丁无一不是笑容灿烂。
随着一楼人群散去，嚷声渐息，隔着屏风，二楼的小茶间格外静谧幽然。
酸梅浆里浮着碎冰，曹夫人啜饮一小口，丝丝凉意拂去她额前的汗珠与周遭的热，她娇柔一笑，缓道：“你想本夫人替你揽客？”
乔笙眉眼含笑，没有否认。
刚到京都时，她便撞见曹夫人在南宫家，以一锭金买下了周琼与南宫珞联手所制、象征夫妻恩爱的冒牌滚灯“博君一笑”。
后来又听唐阮粗略说了曹大将军成婚以来夫妻二人的相处，尤其在听完“起初瞧着也是如胶似漆，没过几日为了块玉珏吵了一架，两人间就愈发客气了”这句话后，她就笃定，曹夫人心中未必没有这位“盲婚哑嫁”的夫婿。
若真是如唐阮所说“这位曹夫人什么都爱，就是不爱自己的夫君”，那么又何必花重金买一盏象征夫妻恩爱的灯盏呢？
摸清这一关窍，就有了后来的鸳鸯灯。
当初前脚将一双鸳鸯灯赠予刘掌柜，后脚便让唐阮安排小厮去将军府前“闲聊”，内容自然是诸如“乔氏灯盏铺新出了鸳鸯灯”、“寓意夫妻恩爱”、“一人提一盏，羡煞旁人”之类的话。
果然，曹夫人来了。
据说曹夫人畏热，在家时便有“入六月白日不出门”的习惯。如今时值六月，雨后太阳一蒸，闷热更甚，而曹夫人不仅来了，还亲自登门，足见重视。
当曹夫人问出“费尽心思找她来作甚”时，乔笙便已知晓，曹夫人对那些“闲聊”的人起了疑，早派人摸清楚了。
其实这并不难查，只需到街上稍稍打听，就知道这对鸳鸯灯并没有那么“广为人知”，稍一想，就知是有人刻意为之，而对方明显是想引其去乔氏灯盏铺，背后之人是谁也就不言而喻了。
曹夫人笑着放下酸梅酪，两手叠放于双膝。
与乔笙指骨分明的纤纤素手不同，曹夫人的一双柔荑养护的极好。
精心修剪的指甲染着艳红的蔻丹，圆润却不臃肿，美艳却不妖冶，白皙健康，是深闺宅院里十指不沾阳春水的大小姐的手。
骨子里，是与生俱来的傲与娇。
她的神情疏离却不淡漠，轻声道：“乔娘子，你我素昧平生，本夫人凭什么帮你？”
“不止是帮我。”乔笙道，“是帮你，帮官家，帮大魏，帮天下黎民。甚或是……”她顿了顿，“帮千秋万代，基业不毁，万古长青。”
日光漏过窗棂照在女子身上，竹簪绾乌发，青竹绕素衣，自是一派恬淡出尘。
尤其是那一双清凌凌的眼睛，不染凡欲，当她注视着你的时候，心底所有的脏污泥垢都仿佛无处遁形，你会感觉到羞愧、羞愤、不耻，会企图追随一片衣角，祈盼神明的垂怜，给予改过自新的机会。
“出水芙蓉、冰清玉洁”一句瞬间跃入曹夫人脑海。
她敛去目中悸动，唇角弯起勾弧，“乔娘子，我就是一闺阁女子，既嫁人，便从夫纲，相夫教子，恕我没什么济世情怀，实在对这些朝堂之争提不起兴致。”
京都谁人不知乔氏灯盏铺明目张胆跟南宫家作对？传闻里，说是乔笙本是江淮商贾，与南宫家有些过节，这才对上的。
但她宋姝妍是谁？父亲是文臣之首，丈夫是云麾大将军，茶余饭后随便听两耳朵就能知道些朝堂动向。
聪敏如她，早知南宫炽不容于官家，又听身为唐阮“好兄弟”的曹兴说，唐阮娶妻，姓乔，乔笙的铺子先前又是唐阮名下的，个中关系稍一想就想通了。
虽是拒绝之言，却毫无离去之意，甚至眉宇间连一丝被算计利用的厌恶都不曾有。
乔笙不疾不徐，提壶斟茶，今年新下的碧螺春汤色清亮，伴着氤氲热气，汇入冷意缠绕的酸梅酪，又是满满一碗。
“曹夫人尝尝，我先前尝过，味道不错。”
儿时夏日贪凉，阿爷怕她饮多了伤胃，有次也是兑了滚烫的碧螺春茶进去，合成温温凉凉的一盏，味道是淡淡的茶香与酸甜的果香，意外的好喝，果饮兑茶，这个习惯她保留至今。
尝苦药似的，宋姝妍拧着眉头，舌尖略略沾了些汁水，旋即秀眉舒展，又饮了一大口，目中是掩饰不住的惊色，“这味道……说不上来，不过确实好喝。”
恋恋不舍地，一口气下去了小半碗。
“曹夫人，”乔笙的目光对上曹夫人水灵灵的双眸，人的心思，往往就写在眼中，她坦诚道，“酸梅酪与碧螺春，谁能想到毫不相干的两种汤水，也能带来意想不到的惊艳？既如此，曹夫人又何不尝试着与我一同，正一正这朝堂风气呢？”
“都道女子不如男，可有些事，女子做的未必不比男儿做的出色，不试一试，又如何知晓呢？”
一片云朵飘过，遮了日光，连同小茶间一道