连绵的天，荣公府却热闹起来，先是宫中方太妃驾临，众人亲迎其入王夫人小院。后是镇南王朱庭范夫妇来拜访，曹钰请其入正堂，镇南王却说久慕公府澄园之美，想先看看园子，曹钰便主随客请，令曹荀带镇南王、忠宁王入园游览。众人刚上明月桥，便见书秋迎面而来，曹荀在行礼之间隙，偷偷给书秋使了眼色，书秋会意，待曹荀领着人过沁芳闸桥向南走后，令雪儿向北绕过宗祠，给朱远传信。雪儿快步向北奔去，不提！
这厢，方太妃带着顾洁毅坐在王夫人院正堂，等着书秋，王夫人沈氏蒋氏几人坐陪。书秋已做好心理准备，到堂中见了礼，随后端坐于太妃身旁，方太妃问一句她便答一句，不说多余的话。
“老夫人，你家调教出来的闺女，都是出类拔萃的，这身段容姿、举手投足，样样都好！”方太妃笑道，边说边拉着书秋的手。
“您不要夸她了！她看着很好，内里却最执拗了，劳人说了多少家，她就是不点头。”王夫人笑道。
“好事多磨。”
方太妃指了指坐在下首的顾洁毅，对书秋说道：“洁毅求到我这里来了，说是要非你不娶，我们都说他没出息，他也无所谓，可见他心诚！你不再考虑考虑？”书秋起身，朝方太妃跪了下来，说道：“太妃厚爱，小女惭愧！小女有难以言说之缘由，不能答应顾公子所请，请太妃恕罪！”说完，俯首于地。
“公府千金，却也有难言之隐矣！”太妃喟叹，接道：“婚姻之事，只有成与不成之说，谈何有罪无罪，你起来罢。”顾洁毅忽起身拱手道：“姑娘，我顾洁毅非贪慕辞色之人，我也不知因何倾心于姑娘。情不知所起，一往而深，无可改之。”
“顾公子国之贤才，恕我辜负之过！”
“姑娘有何难言之隐，某虽不才，愿为姑娘解决。”顾洁毅激动之余，不由提高了声音。书秋退无可退时，却见朱远一瘸一拐地走了进来、躬身行礼道：“小子朱远，给太妃请安！”他来得匆忙，头发衣服湿漉漉的。
方太妃站了起来，走到朱远身边，上下打量摸索，颤声道：“全须全尾的。”说完，好似红了眼睛，忽而又推了下朱远，板着脸道：“臭小子，也不来看我，是嫌我人老无用吗？”
“哪里，多日不见太妃，只觉太妃容颜俏丽，返老还童了！”朱远笑道。
“你呀，穿上蟒袍也是个尖嘴猴子！怎么回事？右腿被狼狗咬了。”
“正是，让您老人家看出来了。”朱远陪方太妃笑了一阵儿，转向顾洁毅道：“顾公子，咱们又见面了！”
“在下顾洁毅，见过胥侯！”
朱远无视之，跪在王夫人面前，朗声说道：“公府祖母在上，小子朱远，求娶五小姐书秋为妻，请诸位长辈成全！”此言一出，众人皆惊！书秋愣了一会儿，逃了出去……
午后，雨歇。
朱远曹荀送朱庭范夫妇出芜菁园，众人行至玉石天门下，曹荀自引客离去，朱远则叫住朱能，二人凭栏看塘中水。
“君不密失其臣，臣不密失其身，几事不密则成害！你明白吗？”朱远忽然问朱能。
“我不明白！”朱能叹了口气，说道：“我也不想明白。二哥，我爱不能爱己所爱，专不能专己所长！我不想做王爷，只想得一心爱之人，入山水田园，两间茅屋，几亩薄地，了此一生。”
“父兄已逝，我即将出镇西塞，王府除了你挑起大梁，还能有谁？你入山水田园，母妃、妹妹还有这府中上下，该何去何从？”朱远连问两句，声色俱厉，吓了边上的朱珠朱瑜一跳。
“寻常人家，两间茅屋，几亩薄地，无天灾人祸，倒也能勉强度日。可当灾祸降临，饥寒病痛，人命便如草芥！到时你岂能心甘？”朱远又问，朱能还是无言以对。
“为何贼寇进犯，如入无人之境？为何擅专事者能逃脱惩处？为何中华千里流民，如饥寒待毙之婴儿，刀俎待割之鱼肉，却无人问津？你该想想这些事了！”朱远说完，独自离去，秋风中，他走得缓慢，一瘸一拐，说不出的悲凉萧瑟！
是日晚间，书秋到了蒋氏处。
“你进去吧，你娘有话问你。”曹璟站在正屋檐下。
屋中，朱远之母李太妃正坐在榻上与蒋氏说话，见书秋来，李太妃热情的拉她坐在下首，细细打量着她，夸道：“多好的女子啊！秀丽又端庄大气，这步摇也好看。”
“行啦，我问她吧！”蒋氏走过来，问书秋：“朱远求娶你，以后随他去肃州，你愿不愿意？”书秋咬着嘴唇低下头，不答话，蒋氏加上一句：“我们不逼你，你按自己的心意行事。”但书秋还是那样，似没听见一般。
曹璟忽然进了屋，清了清嗓子，小声说道：“你不必急着回答，考虑三两……几天，也是可以的。”
“我愿意。”书秋轻声回答。
“他失了手臂，你也愿意？”曹璟问。
“愿意，他是保家卫国受的伤，他是英雄！”