“如果选择握在你的手中，你会怎样改变这个世界呢？”
“欸？在和我说话吗？”
虎杖悠仁握着刚收拢的雨伞，扭头向身边望去。一个高挑的成年男人和他一起站在候车亭里，手指间夹着一支烟，和他一起面向着雨中驶来的巴士。
乍看起来，这个人像是一个时尚的都市白领，穿着剪裁流畅的长夹克，留着过肩的黑发。他狭长的双眼低垂，脸颊有些消瘦。耳垂上戴着一枚黑色耳钉。
除开这些不谈，他别具一种独特的气质，唇边带着一点冷淡的微笑，似乎随时在对世界和自身报以嘲讽。如果是喜欢神秘事件的青少年，应该会挺喜欢他。
——这是说，如果虎杖没有认真阅读过咒术师协会印发的《高危诅咒师追缉名录》的话。
“你是那个——呃——”
他险些跳起来，鞋跟踩进了地砖间的积水。高居追缉榜榜首的特级诅咒师向一旁走了半步，优雅地避过了飞溅起来的水花。
“夏油。”他说，听起来像个简短的自我介绍。然后他不无讽刺地说道：“有人对你提过我的名字吧？”
不但如此，学校还教他们遇到难以对付的敌人时如何拖延时间和求援。虎杖冷静了下来。他把刚收起来的雨伞又打开，把这个无用的道具像武器似地指向敌人，同时在动作遮掩下把另一只手伸进装手机的衣袋里。
“你看起来不太一样。”他用谨慎的语气说。“协会记录里说，夏油杰出现时会扮作一个僧人。”
男人仰头望着灰蒙蒙的天空，咧嘴笑了一下。
“偶尔也想换换风格。”
“记录里还说，你有一只手臂被砍掉了。”虎杖忍不住说。
有几秒钟，他担心自己的一时嘴快惹恼了喜怒难料的诅咒师。但对方瞥了他一眼，轻哼一声，把燃尽的烟头按灭在一边的垃圾桶盖上。
“我和某人不一样，对不认识的小孩没有那么多耐心。”他说道，“那天晚上我们见过，有人要我来带话。”
“什么？哪天？”
“涩谷。”诅咒师说。
“啊？我——”
“拖着残肢、在地上捡食的丧家之犬，我看到过不少。”另一个声音，从虎杖自己耳畔传来，倨傲地说道，“但我可不会说我和它们‘见过’。”
是宿傩，虎杖这才意识到。他是为此而来的。从一开始，夏油杰就在和诅咒之王说话。
兜里忽然一轻，手机从他汗湿的掌心里飞了出去。虎杖抬起头，看见一个长蛇形的咒灵攀附在夏油肩上，尾巴上缠绕着他新买的机器，递到诅咒师面前。
咒灵操使笑了一声，删掉了虎杖还没发出去的信息。接着，夏油把机器抛还给他。虎杖本能地去接，险些把雨伞摔在地上。
“用不着兴师动众。我来说两件事：‘需要的东西已经找到了’，还有‘所见即所得’。”这个神秘的男人说，“闲话就不说了。古代人一个比一个没礼貌。我可没有讨野蛮人喜欢的打算啊。”
鸣笛的声音，虎杖要搭乘的客车到站了。折叠门打开，一群携带着困倦和水汽的乘客鱼贯而下。各色的伞面在雨水中打开。他不得不后退几步，避开涌出的人流。
再一抬头，诅咒师已经不见了。
***
“你怎么才来啊？”野蔷薇对他大喊道，“你想不到我刚刚经历了什么！这是周末应该遭受的对待吗？”
“抱歉抱歉，你知道老师在哪里吗？我刚刚在车站那边——”
“鳗鱼！海豹！鼻孔！“
“啊？”
“是海豹的鼻孔你知道吗？太诡异了！我要怎么才能忘记这件事情——”
“是海豹的鼻孔。”伏黑惠冷静地说，虎杖盯着他，怀疑自己刚刚被下了一个混淆听力的诅咒。他的同学抬起一只手，为他指向水族馆场地里巨大的玻璃幕墙。
一些圆滚滚的海洋哺乳动物在海水里面惬意地滑行着。二年级的学长们站在玻璃橱窗前，表情各异地注视着海水。不远处还站着七海，外套拎在手臂上，露出一种科学探索般的复杂神色。
“海豹馆里有好些海豹，鼻孔里塞着一条鳗鱼，就那样游来游去……饲养员说，他们也不太理解，但这好像是海豹中间的一种流行，海豹们觉得这样很酷。”
真的，面前经过两头海豹，鼻腔里挂着一条扭动的长尾巴，得意地游过水面。虎杖的思绪在诅咒师的威胁和鳗鱼饭的原料之间卡壳，一时间完全忘了自己想说什么。
“哇哦，这个……”
“是Z世代的海豹才有的流行哦。每条都不一样。”有人补充说。虎杖傻乎乎地回头，老师笑嘻嘻地从他身后探出头来，“看到左上角那家伙吗？它的鳗鱼是带斑纹的。”
然后他停顿一下，伸手把墨镜抬高一点。
“哎呀，”五条悟说，目光落在虎杖面孔上，“遇到