此去大辽上京，路途遥远。他们需要沿东北方向穿过一片戈壁，来到黄河边上的河曲府，由此进入大辽境内，然后横穿燕云十六州，抵达东面的檀州，再转而向北去往上京临潢府，整个路程至少要十天时间。若是想走直线缩短行程，中间就得穿越两片大沙漠，极其艰险。而燕云十六州是一片繁华之地，绕道此处，要轻松得多，他们也正好可以借此观察大辽国内的局势。
一行人在戈壁中风餐露宿了两三日，终于跨过夏辽边界，进入了燕云十六州。刚过河曲，七斋四人就感到分外亲切。这里虽然地属大辽，但居民大多是汉人，阡陌纵横，鸡犬相闻，一片静谧的田园风光，与中原大同小异。大辽国内，契丹族与汉族是分开管理，因俗而治，就连律法都是各自一套，汉人适用的是唐朝律法而不是契丹律法，因此也极大地保留了汉人的民俗民风。契丹本是游牧民族，但也有不少人融入这片汉人的土地，改为耕作过日。
在夏呆久了，几人此番终于又能沉浸在熟悉的乡音中，自然心情大好，纷纷下了马车，沿着碎石铺成的乡间车道漫步而行。
“这里一点都不像大辽，倒是像极了我们大宋的村落。”小景一边抚摸着路边的野花，一边兴致勃勃地说道。
见小景如此发自内心地欢愉，王宽知道她是想大宋了，不禁感慨道：“说起这燕云十六州，本来一直就是汉人的领地，也是自秦汉以来中原抵御北方外敌最重要的屏障。可就在一百年前，后唐大将石敬瑭拥兵自立，他为了得到契丹的支持，就把燕云十六州割让给了契丹。大宋建国以后，几次与辽开战，都是为了夺回燕云十六州，导致此地常年战乱饥荒。之后宋辽签订了澶渊之盟，一直休战至今，这里才恢复了如今的宁静。”
“我觉得这样很好啊。”小景眨了眨清澈的眸子，“只要百姓能够安居乐业，属于哪个国家有那么重要吗？”作为渤海遗民，她对这番话有自己独特的体会。
一旁的米禽牧北却不禁失笑，“你们这些宋人倒真是慷慨啊。既然王公子知道燕云十六州是中原的重要屏障，那也应该知道，失去燕云十六州，中原地带便会门户大开，契丹的铁骑就可以毫无阻拦地直踏华北平原，直取大宋的心脏。这么大的隐患，你们真的就不在乎吗？”
“夺回燕云十六州自然有利于大宋，但也不能通过战争的方式。”赵简反驳道，“从战争中获利的永远只是少数野心家，遭殃的总是无辜的百姓。现在宋辽和睦，边境安宁，已经是最好的结果了。更何况正因为有了燕云十六州，辽人才会积极地学习农耕，接受大宋的习俗礼仪，这难道不是好事吗？”
王宽点头赞同：“孙子曰：上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。赢得人心才是最重要的。赵简说得没错，契丹人比起一百年前已经温和文雅了不少。我听说当今的大辽太子，琴棋书画诗词歌赋，样样精通，对大宋文化推崇备至。如果宋辽能通过这些民间交流结百世之好，我们又怎么会对契丹的铁骑整日提心吊胆呢？”
“这么说，你们是指望汉化契丹让他们丧失斗志，最好再被大宋传染上重文轻武的毛病？”米禽牧北揶揄道，“这倒是我们夏喜闻乐见的。”
“至于对夏，”王宽正色道，“我有另一句话回赠：国虽大，好战必亡；天下虽安，忘战必危。大宋不求战，却也不畏战。必要的时候，亦能以战止战。”
“有意思。”米禽牧北饶有趣味地看着王宽，“王公子有如此眼界和气魄，实乃将相之才啊。不过还好，大宋像你这样的人屈指可数。当今大宋朝堂满是惧怕战争，鄙弃兵戎之人，难怪有人会痛心疾首，一直对这浮而不实的宋辽盟约耿耿于怀……”
米禽牧北意味深长地一笑，却看得赵简心里一惊，“你什么意思？”
“韩断章，你们还记得吗？”
七斋几人顿时停住了脚步，吃惊地望着米禽牧北。
“据我所知，韩断章在大宋真正的合作者并不是陆观年，而他的最终目的，是要挑起宋辽战争。这也正是他那些合作者的授意，因为他们想让大宋借此机会夺回燕云十六州。”米禽牧北接着说道。
话音未落，赵简刀锋般的眼神已经刺向了他。
米禽牧北面对她却是一脸陶醉，“我越来越喜欢你这么看着我了。”
元仲辛一听这话当即七窍生烟，噌地挤过去挡在赵简身前，龇着牙对米禽牧北露出一脸狞笑，“你喜欢我这样看着你吗？”
米禽牧北顿时像吞了只苍蝇一样哑口无言。元仲辛恶心起人来真是毫无底线。
赵简把元仲辛推到一边，“别闹，我有正事要问。”她没有理会元仲辛委屈的眼神，严肃地问米禽牧北：“你怎么知道得这么多？难道你在大宋的合作者也是跟韩断章合作的人？”
“你猜。”米禽牧北又习惯性地打起哑谜。
“都有谁？韩奇？魏竦？”
“再猜。”他脸上挂着不置可否的笑容。
赵简冷冷地移开质询