明溪其实一直在贡院外的街口，更远的地方注视着，虽然什么也看不见，车如流水马如龙，挡住了她的视线。但是不来这一趟，也还是不能安心，她比谁都盼着颜川能够高中。
听见贡院的大门响，知道是锁院了，这才转身往回走。
今儿明溪穿的男装，趁着府里的注意力都在颜川大考上，自己偷空出来，想去侍郎府见一见姚大人。
她从马行街出来，正是长河北岸，岸上古柳下大青石上坐着一位年青公子，墨绿窄袖袍，足蹬黑靴，腰间别着一支长笛。身上虽也带着些书生气，倒不像寻常的书生，只怕是行武之人。远远地目光正和她打一照面，那人眼巴巴的盯着她瞧，剑眉星目显得有些轻佻，明溪觉得很过分，只装作若无其事将目光躲避开了。
姚侍郎在朝堂被冷落，府邸也被安置在外城，过曲院街往南，出崇明门，蔡河桥边上便是侍郎府。明溪在西北角门外转圈，寻思怎么想法子混进去，时辰还早，因为颜川要进贡院，相府上下五更天就都起来了。眼下正是早饭的时辰，她在那里等着，果然见着潘楼酒肆的马车到了，停在巷口。
从马车上下来个伙计，手里提着一个食盒，是来府上送吃食的。明溪上前将他拦住，使了些银钱给他，那伙计先还不肯依，怕坏了潘楼的信誉名声，最后到底架不住重金诱惑。将食盒交到明溪手上，上马车走了。她便扮作伙计，从角门进去，家仆见今儿来的是生面孔，未免要盘问几句。她假托说先前的伙计生病，才临时换人来的。侍郎府的四姑娘，每日晨起必食潘楼的鱼蓉粟米羹，今儿已然有些迟了，家仆也不敢多耽搁，只得带她进去。
从后花园往内宅走，到了月洞门外，家仆终究觉着不妥，将她手中的食盒接过来说：“罢了，还是我送进去吧，食盒留下，总归明儿你们还会再来的，明日再把食盒拿走。”
明溪躬身相谢，趁机问：“侍郎大人可在府上？”
家仆道：“我们大人去贡院了，还没回来呢。”转而咦了一声，说：“你一个酒肆的伙计，打听我们大人做什么。”
明溪便道：“久仰侍郎大人威名，心生仰慕而已，并没旁的。”
家仆摆摆手说：“赶紧回吧，你一个伙计又不参军，又不入朝为官，生这样的心思做什么，不知天高地厚。”
姚侍郎不在，真是不巧，但是好容易混进来一趟，不如四处多瞧瞧，把府里的地形摸熟悉了，下回再来也更便宜些。
她沿着院墙，一边躲避来往的家仆，一边查勘，转了半天，要紧的出入口都有专人把守。姚侍郎果然精通兵法，自己府里的设防便见真章，庭院之内连只飞蛾也飞不进去。她从边角的夹道出来，又回到后花园，前方一片堆砌的假山遮挡，四下很冷僻。心想稍微喘口气，今儿姑且只能先回去了。
这时忽然听见身后脚步声，心中一紧，不由回头看，低声发问：“是谁？”
其实不该发问，她这是下意识的紧张，脱口而出，回头看看并没有人。只道自己听差了，心里稍稍松懈，谁知大石头后面有人凭空哈哈一笑，正经把她吓了一跳。
该不会是府里的家仆发现了她？在这僻静的地方被撞破，定怕会把她当成贼人逮起来。
“到底是谁？快出来。”她大着胆子问，眼下再想脱身也来不及了，索性直接面对。
“姑娘好胆识，兵部的侍郎府也敢只身来闯。”大石头后面的声音说着，走出来一位年青公子，只见他剑眉星目，腰间别着长笛，到了她跟前，负着手笑盈盈的审视她。
长河北岸柳树下目光轻佻的公子？原来是他，他怎会也出现在这里？难道他是侍郎府的人？瞧他身上的墨绿窄袖袍十分华丽，寻常人家穿不起这样的衣衫，况且一眼看出她是女扮男装，此人着实不简单。
明溪强装镇定，其实严正以待，只道：“公子不要误会，我来府上只想见姚大人一面，并没有旁的目的。”
他笑着道：“姑娘适才在府里四处逛，查勘地形，怎能叫没有目的？这摆明是有备而来嘛。”
明溪回过味来：“你……你跟踪我？你究竟什么人？为何要跟踪我！”
“我还没盘问你呢，姑娘倒盘问起我来了。”他故意跟她打哑谜，不紧不慢微笑着看着她：“那请问姑娘究竟是什么人？让我猜猜……姑娘并非相府的表亲，那不过是唬人的。混入相府究竟什么目的？眼下乔装打扮来见姚大人，又是藏着什么目的？”
明溪一边听，一边心下骇然，此人竟然知道她寄宿在相府，必定与相府有瓜葛。看来他从长河北岸就有意盯上她了，自己巴巴的被人盯梢，居然毫无发觉。
她再次审视他，这身形似乎哪里见过，思忖了下，想起上元夜东风楼上所见，颜川身边手提长剑的公子，突然醍醐灌顶：“相爷待我恩重如山，我对相府能有什么企图，柳公子肆意揣测，凭空妄想，把我当犯人一样的监视，真是好没道理。”
一句柳公子三个字，终于让他绷不