无常带着纸品香烛回到南街，张大叔见他带着那些东西说，“先生早前说了，今年不如往年一般准备，怎么又买了？”
“主子是怕事情忙碌顾不过来，该尽的哀思却必须要尽。”无常把东西递给他。
张大叔不再说，只将东西收下，拿去后院。
晚些时候，无常前堂后院地转了遍，也没见谢瞻的身影，问了二老，才知谢瞻根本没回府。心慌意乱又焦虑，他想着，留在宫中了莫不是？又念着绝无可能。
等到了天黑，到夜里点了灯，也不见谢瞻回来，无常在廊下将纸钱燃了，跪拜磕头。
子夜一过，谢瞻仍无踪影。
等到了天色乌蒙，近一夜也未见谢瞻归来。
主子从未有过不告而别，更不会夜不归宿，昨日晚间也不见来信。
恐慌出现在无常心中，他跟张叔张婶说了一声，便出去了。
走到街上才思及自己的愚蠢，这黑灯瞎火寂寂无人的，要如何去寻谢瞻？
无常走了半晌，脚步一拐，去了王府。
王府正门门前灯火幽暗，守门的侍卫庄正森严。想着自己也别惹是非，便去了旁侧角门，守卫也只寥寥一两人，昏昏欲睡，都不是平日里的熟脸。
无常走上前去，恭敬地鞠了一礼，“大人，小人有事求见王爷，请大人通传管家。”又他说，“你不认识我？只管请通传管家。”
他懂事地拿出碎银子，递给那守卫，“请大人们喝酒，只为求大人跑个路。”
那守卫左右打量，府中事情他还未来得及知晓，如此看无常一人黎明前来，那模样清俊无比，袅袅身躯，素衫青袍，头发未簪，猜想这人目的，没接他的银钱，嘲讽讥诮道：“这辰阳王府是你一个妓倌儿能进的！快些离去吧，你贿赂我哥俩也没用！”
无常刹那听他称呼，脸色登时煞白三分，怒火中烧！“你——”
羞赧如刀割一般，他被顾亭林给宠了这些年，从没听过这些谩言，府中何人见他不是恭恭敬敬的？如今乍一听，恰似明镜似的，遮羞布被扯下来，这人都这般说，府中人还不知怎么编排他的。
无常忍住，和颜地将手中的银子再次递过去，“既如此，大人可知，顾三年顾统领在何处？”
另一个人又打量了他一下，仿佛知晓了什么秘密，哄笑着，“看不出，你认识的人还不少！顾统领不在府中，许是去找旁的相好了！”
无常在一阵调笑中，脸色越发难看，以往他怎么不知入王府见个人这般困难！也不怨，毕竟事出有因。
他苦笑了两声，厉声肃颜，“大人见多识广，最好去通传管家一声，这皇城国都，大人怎么敢这样欺善怕恶？就算是秦淮坊中的人，手眼通天的人多了去，大人受累通传一声，免得惹火烧身！”
那守卫呆呆看着他，突愣愣地不敢出声。
无常见他沉吟不决，再次将手中银子放在守卫手里，“劳大人费心，那管家必定不会因此而责罚大人，小人真的有急事。”
权衡利弊之后，守卫一开了门把他关在外面，去了。
等了多时，管家才着急忙慌地过来了，“小哥怎么这时候过来了？”忙让守卫放进来。
那守卫见管家态度恭谨，怯懦间开了门就隐去身影。
无常跟着管家，走了两步，见身边无人才道：“我须得马上见殿下。我主子不见了。”便往沣绿楼走。
管家略显为难，“小哥何不等到清晨？殿下早就安置了。”
无常摇摇头，脚步不停，“主子事情要紧，殿下不怪的。”
管家拦住他，屏息凝神，“殿下歇在了侧妃处。”
无常猛地停住脚，瞪大了眼睛，一时失了言，“我去找殿下。”
抬脚欲走，管家拉住他，僵直一会儿，无常咬了嘴唇，黯然，“……那……我不找殿下了，若知道先生踪影，托人来告我一声。”
“若先生过来，必定遣人相告，小哥儿更深露重——”
“既如此，请管家带个口信，若，若殿下晨起问了，不必透露我今夜来过。我来寻先生，先生不在，我自然就走了。”
管家着人送来了提灯，满口答应，“小哥儿，留在府中吧，更深露重的。”
无常摇摇头，接过灯，一言不发地走了。
不在王府，不在南街，主子怕不是被留在了宫中？
无常走在空无一人的街道上，他手中提着的灯发着昏暗的光，他心中发怵，才意识到平日里自己常走的路这样惊悚。
他紧攥住了灯把手，一阵强风吹过，灯笼火苗跳动，一人猛地站在了前方，无常惊吓一跳，灯笼落地，火苗窜起，待看清了那人之后，惊道：“方祁？”
——
顾亭林清晨轻言温语谢绝了许朝云的早膳挽留，回到沣绿楼之后，才徒然歇了精神，吩咐管家将库房钥匙交给侧妃。