过半，这一车看似小事，却犹如压死骆驼的最后一根稻草，将陈早素日来烦躁的心弦彻底崩断。
负责侍弄这车荔枝的荔枝婢林小巧被吓得浑身战栗，在陈早冷酷的眼神中哆哆嗦嗦数着数：“一、二、三……”树上仅剩下二十六颗果实。
她小心地将脱离枝头的果子收拢在一块儿，正待禀告，却听孙公公一声尖叫，竟瘫软在地。
纵然知道事情棘手，众人仍是不解。不过几粒果子，至于让这位位高权重的大官吓成这般？倒是比他们这些升斗小民，还一惊一乍哩！
却不知有句老话说得好：无知者无畏。
孙公公作为队伍里唯一一个见过圣上的人，比陈早更崩溃千倍万倍——
大玄国第三代皇帝李诀，外表俊美无双，内里却是个暴虐毒辣的疯批。他日常喜怒不定，杀人如麻，把“帝王一怒，伏尸百万，流血千里”演绎得淋漓尽致。
若说仅是一死，倒也痛快。可这位主儿发起邪来，非把人骨髓榨干了、血液抽尽了，并身上的皮肉一寸寸削没了，还不算完。
看得不尽兴，便下令吊住一口气。一月有者，一年有者。最惨的一个是先太后，被他活生生折磨了三年，行刑的都吓疯了几个，受刑的还喘着气。
思绪至此，孙公公当机立断：死道友不死贫道！
他没有一点良心自责，拂袖盖住老脸，直接甩锅：“陈运使，瞧你选的这条好路，瞧你找的这些好人！如今坏了差事，可休怪咱家无情，秉直上报。”
陈早闻言，心中一沉。
他这一路对孙公公早请安、晚侍奉，比新妇巴结公婆还周到万倍。可如今出了乱子，这老阉人翻脸比翻书还快。还道什么秉直上报，呵，他是皇上亲信，御前随意颠倒黑白参上几句，哪还有自己辩驳的份？届时不说什么功劳苦劳，恐怕连项上人头都难保。就算侥幸脱罪，办砸了差事，在主家那里也再无出头之日了。
他恨得脸上皮肉直颤，却怂得只敢朝下发泄。气恼中一把掐过林小巧的脖子，将她整张脸按进泥水里：“贱婢，既然侍奉不好这树，便亲去给它陪葬！”
“救、啊……”林小巧从喉咙发出的痛呼，很快被上涌的泥水淹没。在极度的窒息之中，任她再怎么双臂扑腾、腿脚乱蹬，都动摇不了脖颈上的铁掌分毫，于是逐渐连垂死挣扎都做不到了。
这杀鸡儆猴的一幕太过残暴，使刚才还围观看戏的众人俱惊慌地后退，生怕遭受无妄之灾。
——越是弱小的人，越有趋利避害的本能。
生死一线间，忽然一声“大人手下留情”凭空响起。众人循声望去，竟是一直闷葫芦似的许玉娘！
她身形单薄，低眉顺眼，像一条细弱的柳枝，明明微风一吹就战栗个不停，却还妄想挑衅风暴？
陈早愈加火起，目如凶兽地盯着许玉娘的位置，扯一下衣襟，拽下腰间带血的长鞭，迈步逼近。
林小巧满是泥污的脸扭曲变形，劫后逃生地大口喘着粗气，在缺氧的窒息中惊讶又害怕地望着许玉娘。她嘴角翕动，似乎想要说什么，却因为喉鼻的刺痛而无法吐字，只能咳嗽，咳得一张脸又红又白，好似女鬼。
她并不知晓，看似淡定站在原地的许玉真，实则原本放松的身体早不自觉地紧绷起来，如临大敌般，就怕陈早突然出手。
她看不惯对方所为，在良心和自保之间，下意识地选择了良心，却忘了如今是封建社会，轻易便可草菅人命。何况自己的身份，还是个毫无人权的小奴婢。
许玉真脑子飞转，迅速理清心绪思绪，抢先道：“大人息怒，我有办法。”
“嗯？”陈早皱起眉头，手里的鞭子暂且拖曳在地。
许玉真一字一顿：“我有办法，可保荔枝新鲜，安稳运至京城。”她的脸因紧张显得僵硬，每一根线条都紧绷着，叫原本柔和的面部反生出一种难得的坚韧信服。
陈早脾气虽暴，却不是全然无脑之辈：“甚么办法，速速道来！”
许玉真暂且松了一口气，直腰抬头，视线在周围泥地上转了一圈，声音平和清脆：“我曾学过一保鲜术，将去枝荔枝封入竹管，四面填泽淤，密封，至少可保七日鲜嫩不变。”
陈早听得眼皮一跳，他回看好不容易趟过的沼泽地，在车马的碾踏后坑坑洼洼，显得愈加浑浊，隐隐散发出一股腥味。再看看林小巧挣扎间散落一地的荔枝，怀疑对方死到临头还在狡辩。
“将荔枝果和这些烂泥搅合一道？许娘子可知信口雌黄的后果？”他一边冷笑，一边甩动长鞭，劈在许玉真身后。
瞬间，她听见长鞭划空的瑟瑟声，树枝断裂的刺啦声，大量的树叶被从枝头绞落。鞭影犹如毒蛇吐信，一闪而过擦过她脸颊，只要再偏一寸，就能将毒液注入肌肤。
许玉真应激地一颤，但很快稳定心神，伸出右臂，摊开五指，露出掌心一大块泥渍。
陈早脸上连冷笑都消失了：“你