秦业年将六十才得中进士,选在工部，又是近年才升的营缮司员外郎，终于能从差事里得些油水。
他五年前换的现今住的这所宅院,前后两进，厅舍俱全，寻常只住他和秦钟父子两个很是宽裕。
如今养女回家，他只得暂把往日用作书房的东厢收拾出来做她的屋子。
原以为家里不好待外客了,新整房舍难免麻烦,又耗费银钱，正为这愁着，哪知却也正是新年里他请工部同僚及亲友吃年酒，竟然走运,叫吴贵妃娘娘的亲二叔亲眼瞧中了她！
元宵一过,吴家便找了人说媒，要明媒正娶迎她做续弦。
这是多好的亲事、多好的运道？
那贾蓉还只是贤德妃的族侄,不是亲侄子，吴二老爷可是吴贵妃的亲二叔！
吴家大老爷正任鸿胪寺少卿，三老爷任工部营缮司郎中——正正是他顶头上峰,吴二老爷自己是户部挂名的皇商,吴家百万财富几乎都在二老爷手里掌着……
秦业不懂,养女怎么就不愿意？
亲事是为结两家之好，弄出人命不美。
秦业不愿逼迫女儿,只给她五日，劝她自己再好好想想,便关了门出来。
如今和贾家断了亲，吴家可不是他能轻易得罪得起的了。
应与不应，都不能耽延人家太久……
听了一会父亲远去的脚步,秦可卿重新拿起绣绷。
七年前她出嫁，父亲还没做到工部员外郎，家资不丰，但因她是高嫁，也勉力凑了八百两嫁妆，宁国府……又赠了两千多，恰好凑到三千，大半是日常用具衣料簪钗，现银只有三百。
她在宁国府七年，一概的月银、年例现银，都没攒下，随时便散人赏人了。
只有贾蓉和……贾珍，还有珍大奶奶，历年来送她的首饰衣裳，琏二婶子——琏二奶奶——都替她力争留下，让她带了回来。
琏二奶奶骂她：“做什么要还回去？你傻不傻！”教她：“这又不是你白得的，是你多年在家里辛苦应该的！说难听些，你难道要白受这些委屈吗？”
琏二奶奶说：“你回家还不知怎样，身上有钱，心里总是更有底气呀。”
秦可卿细细把一色线绣完，窗外日光已有些暗淡。
“小梅，”她唤，“点灯吧。”
一个小丫头忙从堂屋过来点蜡烛。
秦可卿暂放下活计，呆呆看了一会“簇”地燃起的烛火。
她现在有钱傍身，将首饰卖一半就足够活一辈子了……可她心里还是没有底气。
真要再嫁吗？
还是嫁去高门，寻常旁人的一句话，她却要在心里思量三五个日夜，处处小心恭谨、委屈求全？
再遭人威逼劝诱……她也仍要屈从吗？
如此，纵然荣华富贵，又有何趣。
可留在家里——
院中有说话声。
秦可卿不禁行至堂屋，轻轻
掀开寸许门帘，向外看见父亲和兄弟正一问一答。
兄弟虽然怕着父亲，可父亲满眼都是他。父亲多年一切努力，连她的亲事在内，都是为了他。
——这家里，可还有她的容身之地？
“老爷！”二门上忽有人报，“荣国公府有帖子送来。”
秦业瞬时便不耐烦，又只得说：“拿来我看看。”
这定是琏二奶奶送来的！
都已经休妻断亲，琏二奶奶亲自把人送回来也罢了，还做什么和这里往来？谁家的规矩，前婆家的隔房婶娘，还能管前侄儿媳妇的事？
偏他也不能彻底得罪了荣国府……且敷衍了就是。
秦业一手抖开帖子。
秦可卿望见父亲的神色凝重起来。
她也不禁咬住嘴唇。
父亲把帖子看了又看，往她这边过来了。
秦可卿忙回内室。
“明日荣国府的琏二奶奶和林少师府的两位姑娘要来见你，”秦业瞅着养女，笑问她，“你在贾家的日子，与林家姑娘也相好？”
“林姑娘是隔房的姑母，一年只到荣国府三五次，我不大见得到，便是见到，也说不上几句话。”秦可卿据实相告。
秦业自然又失望。
但林少师府的人，哪怕只是个粗使丫头过来，他也不敢怠慢，何况明日还有林少师亲生的大姑娘。
他只得让养女准备起来，明日好生招待三位来客，又叮嘱家下众人，尤其是儿子秦钟，绝不得冒犯了。
林少师的夫人才封了“位同少卿”。元月十六日，这女少卿去鸿胪寺坐衙，听得衙门上下竟皆心服口服？她五日一去坐衙，明日又恰是她去的日子。由这样一位夫人抚养长大，林大姑娘的脾性可想而知。
吴贵妃娘娘的父亲亦为鸿胪寺少卿。
诸般关系利害，在