荣国府,梨香院。
两进的小院只有后院住了人。薛家上京只带了四五房亲信旧仆，人口不多，男子不便,皆住在外,因此内院连东西厢房都空着,没人来的时候,只有正房三间和几间下房里有人气。
薛宝钗前日来了月事,小腹酸痛,便没出门,只在屋里一针一针绣着抹额,心里想了许多事：
宝玉会不会来看她？
“金玉”的姻缘……是不是彻底不成了？
宝玉屋里的袭人倒似有些见识,只这丫头究竟好不好，存了什么心,还待细看。
——今年各地生意送来的钱又少了,通共竟只有不到两千两,比往年折了几倍，比去年还少了两千！就没有一个不耍滑头的！可恨族里信不过,不然狠查一查，一定叫他们都吐出来！
怒气一翻，薛宝钗小腹突地刺痛，手上戳歪了,“哎呦”一声。
贴身大丫头莺儿连忙过来问：“姑娘？”
“哎呀，姑娘的手出血了！”她忙令小丫头文杏，“快和嬷嬷们找药酒！”
文杏急急忙忙去了。
缓过这阵疼,薛宝钗往后一倒，叹道：“我不做了，你替我做了吧。”
“姑娘早该歇歇,连我们来了经期还要多躺躺呢，何况姑娘。”莺儿把姑娘的针线收走，拿了条被子给姑娘围上，笑问：“叫人给姑娘煮碗甜酒酿吧？放些红枣蜜豆补血气。”
“我看是你馋了！”薛宝钗笑指她，“煮三碗，你和文杏也一人一碗。”
“哎！”莺儿忙应了，接了文杏拿来的药酒，又让她去吩咐厨上。
外面天冷，文杏才回来，不想出去，又不好违了姐姐的话，听见她也有一碗，才高兴去了。
薛宝钗便静静躺着，看着时辰钟说：“不知妈回不回来吃午饭。”
“姑娘在家呢，太太一定回来。”莺儿肯定道。
不一时，薛姨妈果然回来了。
不过她回来得有些早，离午饭还有好些时候，又愁眉不展，进来也不接茶，只坐在一边叹气。
薛宝钗自觉身上已好了些，便掀被起来，亲手倒杯热茶，捧了坐到母亲身边，笑问：“是不是姨妈说什么事让妈为难了？”
总不会……是直接否了“金玉”的话……
“哎！”薛姨妈张口就是一声叹。
女儿每天都到这边老太太和她姨妈那里承色陪坐，上下周全，比她辛苦。她本不欲把烦难都说给女儿了，可女儿一问，又勾起她想说，不由得便道：“这里要建园子迎接娘娘回家省亲，可库里银钱不够，你姨妈没了法子，只好和我开口暂借一二十万。我心想——”
她压低声音说：“我心想，咱家哪还有一二十万现银呢？若你父亲还在，挪凑几日，三五十万都不难。如今生意消耗，没人主持，花着老底子，通共凑齐了还没有三五万，都借出去，咱们若有开销，就得卖房卖地了。不借足了数儿，又显出咱家气虚……”[
注1]
“是这个话！”薛宝钗忙道，“这是人家的喜事，咱们又沾不着光儿，何必拿银子白填进去？”
姨妈还真敢开口！
一二十万，她看这荣国府的银库里未必有二十万呢！
况且她看姨妈说是“借”，其实便是“要”，今儿要走了，谁知道哪年才还？
“我也不想给！”薛姨妈叹道，“只咱们住在人家，这样大的事，你姨妈都开了口，难道咱们一文都不帮衬？几百几千银子是小数，拿出来便是给了，也难要，多借出去些，你姨妈未必能舍了脸不还。”
薛宝钗还是觉得这事不能行，说：“妈妈细想，他们办这件热闹大事，开销下不来几十万，从咱家借几万一定不够，或许还要同别人借。他们今后能不能存下银子还是两说，便能存下些，有钱还人了，是先还人家的，还是先还咱家的？咱家且得靠后呢！”
这一席话说得薛姨妈真个迟疑起来：“可——”
薛宝钗生出急智，又有话劝：“妈很不必觉得抹不开颜面，咱们本就是投奔了来的，亲戚之间，若要银子才肯继续照拂，这里倒不如不住。下次姨妈再问，妈就说，若果真有难处，咱们能拿三五万，只当是、是我的嫁妆，今后不必还了，只把婚事先定下……”
“这！”薛姨妈惊道，“宝丫头，你——”
家里如今这般境况，哪里还有三五万给宝丫头嫁妆？她怎地如此不懂事了？
薛宝钗一愣。
她好像看懂了妈妈在想什么。
十二年母女，她和妈妈朝夕相伴，自然是懂得的。
一时之间，薛宝钗心内杂乱无比。
最后，她还是先和母亲解释：“妈妈……这不过是个说辞罢了。你看如今这府上得意，还会应我和……的婚事吗？”
薛姨妈也明白过来，忙笑道：“是我心里着急，糊涂了。我的儿，你别丧气，未