还有两日便是岁末祭礼，隅地城西邮驿中客人稀少。门被从外推开，一阵朔风里闪进一个灰布包头一身黑衣的矮小身影。除去一双明亮的眼睛，从上至下，浑身皆被包裹得严严实实。他进门便回身双手用力合上门，手上亦裹着布条，上面粘着大块漆黑灰迹，看不出本来颜色。背上一个灰布包裹，沉甸甸坠着。
当地人都知乌矶山内有黑金矿藏，官府明令不得开采。偶有附近山民冒险潜入山中捡拾黑金贩卖或自用。看这人一身脏旧衣衫，便知是穷苦人家出身，无钱度日，在岁末节庆之时仍不得不冒险入山捡拾黑金。
良沅看清来人，立刻收了笑容，掸掸手中抹布，复坐下去，懒得招呼。这黑衣少年亦不理人，径自走近堂中火盆，卸下包裹，席地坐下。
堂中还有三位客人，被朔风阻了归家之路。两位行商靠墙坐着低声交谈。一位年轻男子背门而坐，一身武士装备，佩剑横于案上。
少顷，后堂门帘被一手挑开，主事柳石走进来，后面跟着一位青年男子。看他着装厚实，兜头斗篷遮住头脸，应也是长途赶路之人。柳石微微躬身，在前引路，那男子中等身材，落脚扎实，挺拔如松。铿铿脚步声，惊动堂中余人，皆抬头看他。
“大人在此稍待，我去马房为大人挑一匹好马。”柳石略凑近些，压低声说道。
那男子却超过柳石，往外急走，简短说道：“不劳主事，我自去便可。”
待二人出门，良沅赶过去合上门，屋中几人再不理会，各自行事。炉上两个巴掌大的烤饼散出阵阵麦香。黑衣少年拿两根木棍夹起烤饼放在膝上，待饼略凉些，重又踹回怀里，拿起包裹背在肩上，站起出门。
这黑衣少年正是姜落装扮，来此只为偷马。
出了门，姜落在朔风中裹紧头巾，移步廊下，片刻，就见一人骑马从邮驿侧院大门小跑出来，马上正是那被唤做“大人”的男人。才在屋中她听此人口音与姬玉几人一般，是纯正新都官话。再看他如今勒马转弯，正是往西而去。
姜落再站了片刻，见街上无人，沿院墙走近院门。隔着门缝，可见里面木栓。她掏出乌刃，插入门缝，挑开门栓，推门进去，见院中无人，回身合上院门，落下门栓。
马棚在侧院最后，一排茅草盖顶的木棚。一般邮驿均有马匹，供官府信使替换驱使，寻常客人不可使用。隅地偏僻地方，邮驿里没几匹好马，多是附近军营淘汰下来的老马劣马。
姜落在马棚前转了一趟，挑中门边一匹枣红色老马。试着一步一步靠近，伸臂将马的缰绳解下。怕惊动旁边马匹，不得不小心翼翼。一手拉着缰绳，另一手自怀中掏出一块仍温热的烤饼，递至枣红马嘴边下，老马探头，鼻孔嗅嗅，一口吞进嘴里，慢慢咀嚼。姜落趁机慢慢拉动缰绳，牵老马走出马棚。伸手轻柔抚摸老马脖颈，见它并不惊拒，心里稍安。
“好马儿……”姜落一面贴着马头低语，一面再递另一块烤饼进老马嘴里，摸摸马脸。老马脾气很好，温和的大眼，平静地看着她。
姜落再拍拍马背，左右看看无人，牵马走至院门，抬栓拉开院门，手脚并用爬上马背，伏身策马走出院门，右转上了官道，再不管其他，拍马往西飞奔而去。
虽笃定邮驿不会遣人捉拿盗马之人，等他报官再追，她已跑出百八十里，姜落仍一路未停，直跑至天色尽黑，才在一处邮驿勒马停住。翻身下马，拍拍马背，牵马走进邮驿前院，左转至栓马桩，就见一匹马十分眼熟。这马显然也是才歇下不久，马鞍未卸，时而埋头喷气，呼吸粗重。
不想竟能赶上这中原信使，姜落不免犹豫。她原想拿出姬玉与她的路牌糊弄伙计歇息一晚，若是被那信使撞见，恐怕露出马脚，招惹麻烦。牵马退出邮驿，姜落暗做决定，还是连夜赶路，甩开这信使。
一夜走走歇歇，将至天明，姜落赶到陈国边城黑石，她来时亦曾经过此地。因无路引，姜落未等城门开启便向南绕过城池，从荒野小路进入中原境内。
姜落虽不曾去过新都，但当日李桑吉给她讲解山河绢图时，她曾刻意记下主要城池路线。如今按照记忆向人打听一二，便已心中有数。如此赶路，大慨三日后即能赶到新都。一月之期已过，不知小耳近况如何，姜落不免焦急。
第四日午后，姜落终于赶到新都东门外。城门前二里处官道两边遍布低矮茅棚，亦有露天一条草席便是一户人家。此处正是流民聚居之地。午后日暖，衣衫褴褛的流民成群聚集在官道两侧。一眼望去，直排到城关之下。
姜落长途赶路，日夜兼程，衣衫破旧，身形疲累，与流民实在无甚分别，蹲在人群中毫不起眼。老马这几日虽口粮充足，亦累瘦了几斤，如今被她栓在一棵老柳下，垂头啃食树根下的枯草。
因是祭祀之际，有城中富户会来城外行善祈福。远远有马车载着粥桶而来，流民如潮涌上去。姜落不得不左躲右闪，退至老柳树下，才站定就见一骑飞奔而来，马后掀起淡淡烟尘。流民涌上官道，马上之人