洛骑马出城一路往东，追出二十余里，终于在济水岸边赶上渑。
“渑生，请停一停，我有话说！”
洛在渑前面勒住马，见渑亦已停步，遂下马，牵马至一旁柳树边，拴好。
渑见洛过来，仔细回想仍记不清认识此人，不禁问道：“你是……”
洛在他面前五步站定，说道：“你不认识我，我却认识你。我与你母亲亦有一面之缘。”
渑神色黯然，说道：“原来女君是家母旧识。可惜家母已于前日身故，一时仓促未及告知，请勿见怪！”
“如此，却令人意外，”洛说道：“不知你母亲葬于何处？可否告知？我也好去坟前吊唁。”
渑答道：“女君有心，因时间仓促，只得将家母葬于城西鸠山乱坟岗，未及立碑。若女君要寻可找一棵老槐，家母就葬在老槐东边不远。”
“多谢，”洛又道：“听闻渑想出门游学已久，如今得偿所愿，恭喜！”
渑苦笑，“家母身故，渑悲伤不已，亦想早日离开这伤心之地。”
洛亦伤怀状，问道：“不知你母亲因何身故，我几日去才见她出门提水，精神尚可，怎就去了？”
渑面露悲伤，回道：“女君有所不知，家母乃是跌进水缸溺亡。都怪我不能日夜守在母亲身旁，害她出此意外。是我不孝之过！”
“如此确是你不孝之过。”洛冷冷一笑，说道：“听闻溺水之人，皆会在临死之前拼命挣扎。若是在水缸中溺水，手指胳膊腹部，难免会留下伤痕，隔日还会有淤青斑痕。不知渑生可曾留意查看？”
说话间，只见渑神色微变，眼睛频频闪动，嘴唇微微发抖，“你、你是何人？和我说这些做甚？家母确是溺亡，里长可以作证。你休要胡说！”
若说之前洛心中尚有一丝疑虑，如今已然万分确定。想到那老妪黑洞洞的双眸，不禁浑身冰凉，悲愤难抑。
她嘲讽道：“如今渑生还在做戏，非要开馆验尸才肯说实话。名声于你比你母亲的性命还要重要？”
“闭嘴！你懂什么？”渑突然崩溃大叫，面目狰狞，“若非因那贱妇，凭我聪明才智，早已出人头地，飞黄腾达！就因她，害我从小被人嘲笑唾骂，被人看不起。我拼命读书上进，可那些人是如何看我？他们只会一面夸我才学出众，一面摇头说什么可惜、可惜！就因我的出身，我再聪明再努力皆没用。都因这老贱妇，若不是她，我如何会落入如此悲惨境地……”
“所以你就让她去死？”洛低声接道。
“那又如何？她这种人，活着与死了有何分别？还不如早些死，免得拖累我。可她偏偏命硬，不肯死，饿不死、毒不死。我有什么办法！都是她在逼我！我有什么办法！”
洛再不想说话，任渑一人发疯一般嚎叫，远处已有人驻足围观，却不敢靠前。
渑发泄一通，似也没了力气，颓然跪坐在地上，哑声说道：“你说吧，你要什么？”说着从怀里掏出一个布袋，丢至洛脚前，“就这些，全给你。别再来烦我。”
洛退后一步，转头望河上木桥，寂然说道：“我不是为这个而来。我是来与你送行的。现在你有两条路可走，一条，你从这桥上跳下去，为母殉死；另一条，你自己去府衙自首，招认弑母之罪。”
“你疯啦！你这疯女人！”渑未等她说完，已暴怒跳起，冲向洛。
洛一面退后，一面说道：“怎么，你想当众杀人？”
渑被提醒，忙转头四顾，果然，有几人在河岸边，几人在桥下驻足围观。他马上停下，压低声斥道：“你到底想干什么？那老贱人给了你什么好处？只要你今天放过我，我虽然现在没钱没势，等我有朝一日加官进爵，一定千倍万倍还你！你看如何？”
洛已无意再与他纠缠，走去老柳边，解下缰绳，牵马至路上，回身平静说道：“我只给你两刻考虑。两条路任你选。我去前面茶棚等你。若你逃走我便去报官。”说罢飞身上马，驱马而去。
“我到底哪里得罪过你！你这贱人！为何如此害我……”
后面骂声不绝……
李桑吉归家后大约一个时辰，弘林快步进来复命。
“怎就你一人？洛女在何处？”李桑吉不禁问道。
弘林面露难色，躬身回道：“公子，我已尾随她回到城里，可她一直信马由缰地闲逛。公子也知道我那追风性子急，一闹脾气谁都压不住。我只得先骑马回来，若不然我再去街上寻洛女回来？”
“罢了，不必去。有那老马在，迟早会找回来。”李桑吉摆手让弘林近前坐下，“你先与我说说她赶去城外所为何事？”
弘林已将事情来龙去脉整理了一路，遂将洛与渑的零散对话、他从旁人那里打听来的消息以及自己的猜测，一五一十说了一遍。这一讲就是半刻。
李桑吉静静听完，不禁打开折扇，轻轻扇了两下，轻声自语：“竟有这等事……你可听