十二月初八是腊八节，每年这日清国寺的僧侣便会全体下山化缘，用竹篓背上腊八粥沿途接济饥贫的百姓。而寺庙的山脚下则会举办腊八庙会，因着临近春节，庙会比平常的节日要热闹上许多，不但有戏曲杂耍，诗会俗讲，还会有年货摆卖。货物来自于大江南北，每年堆积成山的货品中总会冒出些新奇的玩意来，最紧要的是庙会上会有各州的特色美食小吃，人们不必走遍大晋便能将天下的美味都餐食尝尽。
大清早静言便在顾清莹嘀嘀咕咕说个不停，面上具是向往之色，说到吃的，那双大眼睛似乎要射出光来，“奴婢三哥前年悄悄给奴婢捎了两个琼州的冬花糕，可好看可好吃了。”
冬花糕是京城腊八庙会的一大特色，所谓的冬花糕其实并非是冬花制成，是菱粉糕做成花状，里头以七彩花为心。七彩花长在琼州的水泽之地，秋日千余里的繁花顺流花开，据闻吃了新鲜的七彩花能延年益寿，却病养身。
七彩花在琼州算不上稀罕，只因天热，此花离开水泽之地不到半日便会枯黄，失去了七彩的颜色，而琼州并无明显的四季分节，大多时候都如同春夏交际一般，只有十一二月天儿才会稍稍寒凉些，所以人们每年只能趁着冬日将七彩花送出琼州，以保其新鲜地制成糕点 。此糕也是因此被称为冬花糕。
顾家到达京城已有十日，顾清莹还未曾有机会出过门，她记得谭先生从前在课堂上念过一位孟姓诗人写的词，读到“集四海之珍奇，皆归市易；会寰区之异味，悉在庖厨。”时，他说新州京城的庙会就是如此，顾清莹当时听罢便觉得日后定要亲眼目睹一番。
新州比至北的潍县要暖和不少，这儿的冬日鲜少会下雪，据闻上一次下雪要追及到三年前，在这儿不必再裹袄披氅。用过午饭后，顾清莹一身薄柿流仙裙，再配以白狐毛披风，带着静言和两个护卫出门去了。
当顾清莹上了街，发现谭先生所言非虚，庙会比她想象中还要热闹繁华，市货玲琅满目，行人摩肩接踵，虽然街上的人们还是会盯着她上下扫看，却也未有人似潍县的流氓般做出些让她难堪的举动来。如今她出入不但有了父亲的护卫跟随，静言更是叉腰紧贴在她身边，对着那些盯她稍久的男男女女都会使劲瞪回去，一副御前带刀侍卫的架势，让她安心的同时也忍俊不禁。
她和静言从胭脂铺子逛到糕点小摊，顾清莹虽未看中什么欢喜的，不过很幸运的买到了静言口中的冬花糕，顾清莹便也给爹娘捎了几个。
走了半个时辰，顾清莹便觉得腿脚有些酸软，静言扶着她来到了清国寺山脚的牌楼前，只见不远处的高台上，四名道士正于门下的麒麟前祭祀，其中一位道士手中拿着一枝折柳，朝台下的百姓挥洒甘露，静言说道士是在为他们赶走今年的霉运，人们受了道士的恩泽，再捐半斗米换取道士亲手写下的平安符，带在身上以保来年平安。
静言家里有三个兄长，两个都在给人当力夫，她进宫八年，八年间都未曾见过大哥和三哥，心想着他们出入凶险，能为他们求个平安也是好的，便小心向顾清莹问道，“小姐，奴婢可以……”
静言的心思浅，什么都放在脸上，从刚见到那道士便盯着人家目不转睛的，顾清莹一眼便知她是想要去求平安符，不等她说罢便已点了点头。
静言似乎也并不惊讶，得了小姐的同意，便高兴地朝牌楼跑去。
顾清莹寻了一处人少台阶坐下，静言不一会又跑回来，说是一定要以米换符，不收银钱，顾清莹点头，她便又往米市跑去。
顾清莹百无聊赖地坐在柳树下，不时见一高大的黑衣女子路过她，往清国寺的千步木梯走去，她忽然一惊，起身追了上去，她身后的两个护卫徐胜和周康还在后头划着拳，见小姐忽然跑走，急忙穿鞋追了上去。
许是三人的动静太大，牌楼前的人都朝她们看来，黑衣女子闻声回头，她瞥了顾清莹一眼便拔腿往木梯旁的小径跑去，待顾清莹追到牌楼时，黑衣女子早已不知去向了何处。
顾清莹追赶的黑衣女子不是别人，正是当日的“肚兜贼”，顾清莹也并非想找她算账，只是想搞清楚她为何要偷肚兜罢了，不弄清楚，她心里便不舒坦。
顾清莹垂头丧气往回走，高台上的道士正在点燃铁木制成的巨型麒麟兽，麒麟兽浑身笼罩在蓝色焰光中，众人不停地喝着彩，突然蓝光中蹦发出金黄的火星，噼里啪啦，本来点不着的麒麟兽猛地烧了起来，还点着了台下唱戏用的布幕，整个高台瞬间烧了起来。
台下众人受了惊吓，尖声大叫着四散逃开，顾清莹还没反应过来，便被冲进了人群中。不时一只的男人臂膀将她拉进了怀里，同时男人另一只手掩住了她的嘴，顾清莹扭头看向男人，男人长得极其丑陋，左颊还有一道深红的刀疤，刀疤男见她转过头来，连忙按住她的脸，低头往顾清莹的额头香了一口。顾清莹顿时怒火中烧，侧首往他的下巴撞去，刀疤男人往后一仰便躲开了顾清莹的攻击，旋即又低头吸了吸顾清莹的发间，露出一副销魂得要死的模样，抱着顾清莹