北边衙前巷去了。
平安走进来，见他许久未动，只得说：“大郎，顾娘子走远了，咱们也家去吧。”
袁澄才想到，自己回家也要往北走一段的，暗悔：刚才该送她一程。
不几天，元娘便签回来十多张契，日日与县城诸酒楼供花了，或三日或五日，花圃上小管事张三郎就挑了花进城，挨家送上门去，月底一结账，竟有五六十贯钱。
只是元娘承了袁澄一个人情，总觉得不踏实，她心里认袁澄是个朋友，觉得借着朋友的人情做生意，似乎与顾准往日教的为友之道违背。因近日她常在宝应县内，便借机请教李修。
这日饭后，小曹氏带了儿子狗宝回房歇着，将李蔚也刮了回去。李修、曹老安人与元娘便坐在厅里说话。
元娘先与李修讲了怎么谈成的第一笔生意，又将近日订约之事说了，掂掇着请教李修：“却有些顾虑，不知道袁郎君谈成的这些酒楼，以前是与哪家做生意的，我横插一笔，会不会碍了别人。又，这样承他一个大人情，心中难安，父亲总说‘君子之交淡如水’……”
李修靠在玫瑰椅中，搁下手中茶碗，笑着分说：“酒楼这点生意，倒不用担心与人结怨。你能谈成“满庭香”，就是因为这生意还不成气候，无人注意。比如‘小林苗木铺’，是县里最大的花木铺子，主要做户里生意。咱们宝应，全县近万户人家，插花、簪花、院内苗木、盆花，多少生意可做。酒楼那每月十几两的生意，他们未必看得上。”
元娘细细一想，也是这个道理，这才展颜：“那我就放心了。袁郎君这事……”
李修虚指着她，教道：“跟你爹学了这身迂腐。你爹呀，清高。多年朋友，从不与我金钱往来，且厌恶别人走门路，我就说他，过迂了。能交到朋友，朋友肯甘心帮他，本来也是一门难得的本事，此所谓人情往来。你是做生意的人，这些事只会更多。大家各凭本事，切莫多想。”
元娘边听他讲，边思索，最后点头应：“是。爹爹和您说的都有道理，又似乎不同，我会好好想想的。”
曹老安人听他两人说的郑重，忙转口说：“好好的小郎君小娘子，说什么君子之交。元娘啊，他可是对你有意？”
元娘心中一慌，想了想，二人虽有些交往，似乎不该如此自作多情，才道：“没有的事，干娘想多了。”
时鸣听了半天生意、人情，正感觉无趣，听到曹老安人这一问，也没听清元娘说什么，反答道：“安人怎么知道的？”
主仆两个不一样的回答，反倒让曹老安人觉得欲盖弥彰，意味深长地看着元娘笑了。
元娘恼得瞪时鸣一眼：“你这丫头，信口开河，别让干娘生了误会。”
时鸣尚未意识到自己说错了话，急道：“袁郎君家的掌柜和小厮，都说他对娘子不一样呀。”
元娘见时鸣这样不知遮拦，心里一惊，仍辩道：“不要胡乱猜测。大约袁郎君待人赤诚，对朋友都是鼎力相助，只因为我是女子，才显眼了些。”又转头对曹老安人道，“干娘，我跟袁郎君都是机缘巧合，才多见了几次。我如今无心嫁人，只想把花圃支撑起来，好叫我娘安心过日子，您知道的。”
曹老安人见她有些恼意，笑着安慰道：“知道了，元娘要做大生意的。我这老人家，不跟着瞎操心。只是呀~有些事情，时间长了就知道了，你自己的心意要想清楚，若有机会，也不要辜负了。”
元娘听了，心中微微叹气。
晚风拂过，带过一阵虫鸣，她瞧着外面如水的月色，思绪似乎跟着飘远。
我自己的心意嘛，当然是种好我的花，做好我的生意。我从李家出来，难道为的再嫁进一个宅门，弄一个身不由己。若我立不起来，谈别的，都为时过早。