沈蓓睨了周延一眼，没有说话，只是加快了马的速度，以表示她知道了。
周延也没管沈蓓信没信，安安静静坐在沈蓓前面，没有再说话。
少年的耳尖泛着红，垂着眸子看着沈蓓那双攥着缰绳的手，冰肌玉骨，明明那么小的一双手，握住这缰绳却好像轻而易举。
他早就发现了，他很喜欢待在沈蓓身边。
至于是从什么开始的，他自己也不知道。
*
三日后
沈蓓二人先一步到达了绕西，比原定的日期早了一天。临近傍晚，她先带周延去买了顶帽子，对上周延不解的眼神时，打趣着淡声解释道：“生得这般好看，我怕叫人拐了去。”
周延抿着唇一言不发，默默带上了帽子。
帽沿处的薄纱垂坠感很好，直直盖到周延的肩膀处，沈蓓满意的笑了笑，扶周延上马，朝当地的官府行去。
绕西官府
绕西官府偌大，在城中心极佳的地理位置，门口的石狮子庄严的屹立，彰显着这座城府的地位。
沈蓓将马拴好，走到门前对门卫说：“大人可在府上？”
那人不动声色地打量着沈蓓，而后开口：“在的。敢问小姐有何事？”
沈蓓作揖，“我有要事请求觐见大人。”
门卫回了一礼，就进门去禀告了。
沈蓓眯着眼睛，手指轻敲着腰间的佩剑。
周延注意到了沈蓓的这个小习惯，每次她思考的时候，就喜欢用指尖轻敲些什么东西。
他们两个的着装都以轻便为主，沈蓓着红色便衣，周延穿黑色。二人都简单的束起了发，用木簪束起，未戴什么金银首饰。
不一会儿，门卫从殿内出来请她们进去。
沈蓓眼底的情绪不明，睨了一眼那门卫，眼里的威压使得正作揖的门卫腰弯的更深。
不言自威。
周延紧跟在沈蓓后面，不乱看也不乱说话，把早上说的“不给沈蓓添麻烦”践行到底。
领沈蓓进门的侍从在门口就退下了。
沈蓓一进门，绕溪城主何大人就朝沈蓓行了最高礼仪，“皇太女千岁千岁千千岁。”
屋内此时只有三个人。
何大人头戴乌纱帽，大概四十有余的年纪，保养得当，面色红润，衣服料子是上等的丝绸缎子，腰上挂着两根打着平结的红绳。
沈蓓不着声色地打量着何大人，笑了笑，“免礼。”
何大人注意到了跟在沈蓓后面的周延，在京国，未出阁的男子出门要掩面，她有些疑惑，却没有多问。
沈蓓径自坐在了主座上，皇太女架子十足，声音里透着威压，“说说看绕西的情况。”
“是。”何大人站起来，愤愤道：“近来山匪猖獗，前日更是直接来到了街上掠夺。”
沈蓓边听边点点头，刚刚在街上想给周延买顶帽子都是寻了好久才找到一家虚掩着门的铺子，街道上的行人更是寥寥无几。
剩下的一些零零散散的摊位，也基本上无人又无货。
“官府没抓到人？”
何大人听出了话里谴责的意思，“扑通”一声又跪了下去，“皇太女明鉴啊，绕西自古以来都是安安分分无事发生，现下突然有了这档子事，根本没有足够的人手，况且那伙山匪武艺高强，根本不是一般人可以抓获得到的。”
沈蓓对他的话不置可否，又问道：“听说，这一伙人全是男性？”
何大人咽了咽口水，答到：“是。”
沈蓓抬霉，示意他继续说。
“目前没有发现有女子参与其中，据街上遭难侥幸生还之人与在山林中逃脱之人的口供中和，大概可以确定有四十余人。”
“值得一提的是，这群人只杀女子，不知是何原因。”
沈蓓指尖轻击着桌面，不知道在想什么。
何大人见沈蓓不答，心里也没底，故作镇定地补充道：“臣以为，这帮男子可能是有仇于女子——”
“哦？”沈蓓眼神凌厉，落在何大人身上，带着一丝兴趣。
何大人像是受到了鼓舞，继续说着自己的想法，“不然为什么会只杀女子，而放过男子？这可能是因为受过女子的冷待，存心报复。”
“山匪头目的身份，可有查证？”
何大人声音都在抖，“卑职无能，尚未查到有效信息。”
沈蓓嗤笑一声，“人抓不到，身份也查不到，山匪都已经出现那么多次了却还是一问三不知，朝廷养着你，你就是这么效忠的？”
沈蓓倚靠在椅子上，手撑着脑袋，懒懒散散的，脸上笑意不减，看着何大人的眼神却好像要剜了他。
何大人心惊胆战的，不自觉地把脑袋压得更深了，恨不得直接一头栽进地里。
何大人颤颤巍巍地开口