萧北熠来到青苔蔓延的屋门前敲了三下。一旁半朽的窗户“吱呀”一声开出一条缝，一条约两指粗通体乌黑的尖头小蛇来从缝隙中钻出，幽幽地吐着信子。
他随即递上一块金锭。小蛇卷了金锭便缩回窗户。枯井处传来一声轻响，地面凭空冒出一条通往地底的石阶。
萧北熠顺着石阶走入廊道，便被人用黑布蒙了眼，引向深处，直至进入会客厅，他才能视物。
汉白玉铺就的地板闪耀着温润的光芒，紫檀木筑造的房梁飘散出袅袅幽香。烛火摇曳，灯影幢幢，入目所见皆是奢靡。
正中摆着一展乌木雕花屏风，上好的云锦用金线绣满了曼陀罗。
屏风后有一人，一袭红衣，单手撑头侧躺于美人榻上。看身形，约莫是位女子。
不知为何，萧北熠觉得她与云舒有些相似。
“贵客来我往生阁，所求何物？”那女子一开口，声音娇媚，与云舒截然不同。
萧北熠暗叹自己昏了头，她才不会出现在这里。
“赤水莲。”他言简意赅。
“没有，贵客还是另寻他处吧。”
“呵，”萧北熠冷笑，语气不善，“传闻往生阁主本领通天，无所不能。如今看来，竟是言过其实了。”
那人也不恼，悠闲地打了个哈欠，语调慵懒：“激将法本座见多了，不管用。本座既说了没有，那便是没有。这赤水莲乃圣药，全天下也不过寥寥几棵。你不若四处找找，运气好的话，说不定能碰上。”
“哈，”她又打了一个哈欠，似是累极，随意摆摆手，“这更深露重的，贵客快些回去吧，慢走不送。”
“两千两。”萧北熠声音不大，却掷地有声。
那人明显一顿，继而长叹一声，好言相劝道：“不是钱的问题……”
“三千两。”
“你……”她翻身从榻上坐起，气极反笑，“行行行，您就是天。”
“赤水莲，往生阁里确实没有。不过，贵客可以去天澧找找，或许会有收获。言尽于此，您再想要别的，我也没办法。”
天澧在北樾以西，是北樾最大的竞争对手，近年来多次侵扰北越边境，两国关系现在闹得很僵。
萧北熠没想到会是这个地方。看来他只能暗中派人调查了，否则，以他的身份，贸然前去，轻者可能被有心人非议，重者还可能会挑起两国争端。
“多谢阁主，这是一千两黄金的票据，余下的两千两，明晚之前补上。”
一张崭新的信封刺破屏风，直直飞向她的面门，在将要触及之际，被她抬手拈住。
她拆开信封一瞧，正正好好一千两。随手将银票丢到一旁，她莞尔一笑：“呦，贵客这付钱的方式还真是特别。”
透过屏风缝隙，萧北熠看到一双风情万种的狐狸眼。不是云舒。
他颔首致歉：“抱歉，无意冒犯。”
“罢了罢了，本座今日心情好，赊的那两千两就给你免了。慢走不送。”往生阁主毫不客气地赶人。
萧北熠正要转身离开，角落里传来响动。“吱吱——”一团东西还没冒头，就被榻上那人一脚踢到一边。
“那是……”
“你管那么多作甚？”她语气不耐，“本座的往生阁建在地底下还不能有老鼠吗？”
不待萧北熠细想，他就被人蒙了眼，拖出了往生阁。
待他走后，一只银灰色小鼠鬼鬼祟祟爬上榻，讨好似的蹭那人指尖。她捏着它的尾巴将它倒拎起来，阴恻恻地恐吓道：“下次再乱跑，就把你丢去喂猫。”
“吱——”小鼠惊恐地尖叫一声，从她手里跳下来，灰溜溜地缩进角落。
另一边萧北熠回了府，脑海中往生阁主的身影不断与云舒重叠，他疑心大起，脚步一转，奔向云舒的院子。
紫苏正在收草药，见他来，张开双臂挡住院门：“萧公子，这么晚了，你来我家姑娘的院子里做什么？”
“云姑娘呢？”萧北熠脚步不停，自顾自往院子里走。
“我家姑娘已经休息了，您请回吧。”紫苏拦在他面前，死死守着门。面上镇定，心里早已慌了神，暗暗祈祷着云舒快些回来。
萧北熠不信她，抬手叩门：“云姑娘，你在吗？”
屋内没人应答，紫苏急得直冒冷汗，拽着他想往外走：“也跟你说了，她已经休息了，你快走。”
萧北熠又敲了两声，还是无人应答，他心下大疑，推开紫苏，抬脚踹开门。
“滚出去。”床帐里传来一声低斥，一只玉手掀开帷幔，露出云舒姣好的侧脸。她面沉如水，声音冷得像腊月的寒冰：“我再说一遍，滚。”
萧北熠却并未照办，跨过门槛，径直朝她走来。
云舒不自觉屏住呼吸，藏在帘子后的手暗暗伸到被褥下摸索着迷药。
三步，两步，半